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碛口位于山西吕梁地区临县、黄河晋陕大峡谷之中，“激水为湍，积石为碛”，其名源于该处黄河水流湍急并夹带沙石，是黄河上的第二大碛。       “碛”字《辞海》中释义为“沙石上的急湍”。《汉书》卷六注曰：“濑，湍也，吴越谓之濑，中国谓之碛”。碛口地处黄河与湫水河的交汇处，每逢雨季，湫水河携带大量泥沙注入黄河，在东岸形成了“麒麟滩”，挤压黄河，导致河水湍急，礁石林立。这种独特的地理位置引发了碛口的兴起，因为黄河水运的船只必须在此停泊，水运转陆运，由此，碛口逐渐成为商业口岸。      明清至民国年间，碛口凭借黄河水运逐渐成为联系晋、陕、蒙、甘等地的水旱码头与商品集散地，也一跃成为北方商贸重镇，享有“九曲黄河第一镇”之美誉。目前碛口镇黑龙庙山门上还保留着清代楹联：“物阜民熙小都会，河岳声色大文章”，这便是当年碛口商贸兴盛的真实写照。
碛口在明末到民国初年，成为一个商铺林立、客商云集的大市场，南北货物汇集于此，每日总量达五十万斤之多，被称为“驮不尽的碛口”。至上世纪中期，随着铁路、公路运输的兴起，黄河水运逐渐隐退，碛口的繁华的日益衰落，而今，只有当年唱戏酬神的黑龙庙、西市街头保留着的祁县乔家、榆次常家，以及孔祥熙家族的商铺和仓库，这些老建筑见证着曾经300多年的辉煌。
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