敬是会意字。古体的“敬”字由“茍”(jì)和“攵”(pū)组成。茍有自诫、自省之义,攵有用棍子敲打之义,二者合一就体现了敬字的本义。《说文解字》中说:“敬,肃也。”敬字本义为审慎、恭敬、端肃。如《论语·学而》:“居处恭,执事敬,与人忠。”后延伸为敬重,有礼貌地奉上,如相敬如宾、敬而远之等。《释名》中说:“敬,警也,恒自肃警也。”敬也有警戒、警惕的意思。郭沫若先生说:“敬者警也,本意是要人时常努力,不可有丝毫的放松。”
什么是敬?敬,可以是发自内心的欣赏:白居易《赠内》中说“黔娄固穷士,妻贤忘其贫。冀缺一农夫,妻敬俨如宾。”黔娄出身贫寒,妻子却从未嫌弃,冀缺虽只是农夫,却得到了妻子的敬重——只有发自内心的欣赏,才能成全夫妻间的和睦深情;敬,也可以是谨慎稳重的态度:魏徵《谏太宗十思疏》中说“有忧懈怠则思慎始而敬终。”做事要善始善终,这是魏徵对唐太宗的谏言,也是普通人应当遵从的警训。工作中、生活中,敬己、敬人、敬业,这是应有的人生态度。