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在我国古代女战士是稀有的，但在近现代以后，女性在军事领域的潜力逐渐地得到发展，而且被挖掘出来了！毕竟男女各占半边天。开始承担后勤工作、医护工作、通信工作等等的诸多工作。不过女性军人大多数都是分布在非作战单位中，基本上不会集中上前线作战，故而也少有独立编制。至于人们耳熟能详的红色娘子军，其实也只是一支百余人的连队。此外，20世纪，俄国和中国军队先后编组了部分妇女独立营，独立团，乃至是独立师。但是在近代中国早就产生过一支规模大，人数多，建制全的女性部队，堪称世间罕见！那就是太平天国女军。
中国古代不乏有一些公主，秦良玉似的女将军，女统领。但是她们一般仅作为军队领袖，其部队还是以男兵为主的，但是太平天国展示出其独特的一面。早在起义的时候，许多信众是拖家带口的去参军的，但是太平军的组建没有和历史上其他的农民起义一样拖家带口一起上，而是分别建立男营女营。女营作为战斗的组织，是拥有着独立编制任命和女将统帅的。在转战广西的时候，女营的人数已达到1万多人。在鼎盛的时候，女营拥有前后左右中各八支军队，每军大约是2000人左右共辖40军11万人，太平天国女军最多曾达到14万人，最多的时候出动过八九万人，在世界历史上达到了空前规模。
太平军的女军绝非是花瓶，他们直接参加前线作战，与诸多重要战役当中是冲锋在前。1853年出攻克武昌的战役当中，女军万余人参战，作为关键时刻的预备队。被清方评价为“贼之劲旅”。清人描述他们的装束是当腰横长刀窄袖短衣服。其中有不少女兵是担任担任诸王的精锐护卫，定都天京之后，女军不仅担负起中央市委和天津守城任务，还负责驻守镇江，救援扬州，在拱卫首都的战斗当中是十分活跃的。长期战斗，模拟出一批女英雄。比如广东人的苏三娘，聚众劫富济贫多年，后来投奔洪秀全统带女营。苏三娘矫健绝伦，号称能力在马上左右开弓。太平军沿江东下，他带数百名女兵护卫阿东王杨秀清。占领南京之后，苏三娘又率领女军奋勇登成功下镇江，清人也为叹服，说她是贼中称剑父。不过传说当中著名的太平军女将洪秀全之妹洪宣娇，按照学者的考证，其实应该叫王宣娇。她嫁给萧朝贵之后，与杨秀清认为兄妹与洪秀全没有一点血缘关系。
太平军女营级屡建战功，女军骨干成为了与男性同等的高级将领。但是攻克南京之后，上述有利条件慢慢变化了，导致太平天国女军难以为继。首先太平军转入了长江流域，兵员自然主要依靠当地征召，女军也不例外。1853年夏天，女军人数达到破天荒的14万人，但其中10万人是金陵妇女，两广老兵仅剩下是2500人左右。江南女子和生长在山岭的广西女兵身体素质不可同日而语，与营扩编的同时，战斗力却大幅的降低，金陵女军更多是从事挑砖挖战壕之类的后方工作，作为战斗部队的功能日益弱化。此外，取消家庭制度也越来越失去人心。太平天国的男女隔离政策度也是十分是严厉的，子女探望父母，丈夫探望妻子，也只能在门口隔这说几句话，不准进入女营。对于广西起兵的老战士，这个可能还能接受。但是进军过程当中，太平军队占领地域的居民实行统一制度，破坏了广大群众的正常生活。
与此同时，洪秀全等领导他们嘴上讲平等，身体确实很诚实。诸王们纷纷大选，嫔妃，王娘成群，甚至洪秀全之子幼天王洪天福贵也取了四名妻妾。由于引起极大不满。1855年初太平天国取消了男女非营，准许恢复家庭生活，大规模女军建制随之终结了。不过太平军当中仍然包含不少女战士，各自的战场上继续活跃着。
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