约公元前11世纪的商代末年-牧野之战

周武王于是遂率诸侯伐纣。纣亦发兵距之牧野。甲子日，周兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之大白旗。杀妲己。

——《史记·殷本纪》

周武王的父亲是周文王姬昌，姬昌的父亲叫作季历，当然他不是姓季，和儿子一样也是姓姬，因此他在家中排行老三，按古人“伯仲季叔”这样的排法，所以才叫季历。前文中我们提到过，季历是周先祖后稷的后人，古公亶父的儿子，古公为躲避戎狄部落地侵扰，带领族人迁徙到了岐山脚下，并在那里建立了周国。季历即位后，励精图治、厉兵秣马，对曾经侵略过他们的戎狄部落发动了一系列战争，并取得了辉煌的胜利，《竹书纪年》就有“（季历）伐西落鬼戎，俘十二翟王”这样的记载。为表彰季历的战功，当时的商王太丁封他为“西伯”，即西方诸侯之长的意思。但西周通过战争也实现了其势力的扩张，这引起了商朝高层的警觉，于是商王太丁以封赏之名将季历诱骗到殷都，并软禁起来，但商王兀自不放心，于是最终囚杀了季历，这也埋下了西周与商朝之间的矛盾。

季历死后，姬昌继承西伯侯之位，尊后稷、公刘之业，效古公、公季之法，笃行仁义，敬老慈少，礼贤下士，甚至为了接待贤士，每天日中时分都顾不上吃饭。有一个著名的典故，叫叫“姜子牙钓鱼”，说的就是姬昌请吕尚出山之事，从中也可窥姬昌求贤若渴的态度。姬昌求贤若渴，士人亦争相归附。伯夷、叔齐原本在孤竹国，听说姬昌敬养老人，便一起投奔了他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人也纷纷前来投效。于是，西周便逐渐壮大起来。

当时商朝的天子已经变成了纣王，纣王有一个臣子叫崇侯虎，他就向纣王进谗言说：“西伯侯姬昌积德行善，诸侯归心，恐怕将不利于陛下您啊！”纣王也有点担心西周做大，于是便把姬昌召过来囚禁在了羑里（今河南省安阳市汤阴县北）。小说《封神演义》里对姬昌的这段遭遇也有演绎，说姬昌被囚后，纣王还派人偷偷把姬昌的长子给杀了，把他的肉做成了肉丸子给姬昌吃，姬昌吃完后就吐了出来，吐出来的肉沫掉到地上还变成了兔子。当然这是演义，但姬昌在被囚禁的那段日子里也没闲着，据说《周易》就是在他被囚的日子里写成的，《史记》中就有“其囚羑里，盖益《易》之八卦为六十四卦”这样的记载。

姬昌被囚禁后，那些之前投靠他的人就发挥作用了，闳夭等人搜集了许多美女、珍宝，比如有莘氏的美女、骊戎的文马（带花纹的马）、有熊国的九驷（四匹马为一驷）……又贿赂了纣王的宠臣费仲，通过他把美女、珍宝献给了纣王，并让他帮忙说好话。纣王自然是很高兴，于是便放了姬昌，还赐给她弓箭斧钺，让他有征伐之权，还把是崇侯虎告密的事告诉了姬昌，想来这纣王也是缺心眼。姬昌还向纣王献上了自己洛水以西的地盘，请求他废除炮烙之刑，纣王也答应了他。

姬昌回到西周，继续推行仁政，但这次他学乖了，不再那么高调，只是偷偷地推行，但诸侯都听说了他仁义公正的名声，于是遇到无法裁决之事，就都跑来请他裁夺。当时虞、芮两国有纷争，就去西周找姬昌裁决，结果刚进入西周地界，就发现种地的人都互相推让田地，人民都以谦让长者为美德，虞、芮两国的人不禁感慨：“我们所争执的，正是周人所不齿的，我们还去干什么呢？”于是也不再去找姬昌了，而是相互谦让着离去。诸侯听说后，就说：“西伯侯当是受天命的君主啊！”按照《诗经》中的有关记载，姬昌也应该是在那一年称得王，史称“周文王”，又追称古公为“太王”，公季为“王季”。

姬昌称王后的第二年，讨伐了大戎；第三年，讨伐了密须；第四年，打败了耆国。商朝的祖伊听说后，就很担心，把情况报告给了纣王，然而纣王却说：“不是有天命助我吗？他能拿我怎么样？”于是就没当回事。又一年，西周讨伐了邘；再一年，文王向崇侯虎发起进攻，以报当年被囚之仇；同年，西周迁都到丰邑；又过一年，文王驾崩，其子姬发即位，史称“周武王”。

武王即位时，通过文王时期的兼并战争，国力已足够强大，于是他任用太公望（即姜尚）为师，又以周公旦、召公、毕公等人为辅，开始谋划伐纣大计。

武王九年，在孟津会盟诸侯，以试探天下伐纣之决心，结果据说当时会盟的诸侯有八百之多，可见天下苦商久矣！但当时的商朝还足够强大，武王觉得还不是时候，于是就班师而还了。而之后发生的两件事则给了西周机会：第一件是东夷叛乱，纣王虽然最终平定了东夷，但也因此耗空了国力，故《左传》载：“纣克东夷而损其身。”；而第二件是纣王杀比干，囚箕子，我上回讲了，杀比干等“皇亲国戚”表面上看是纣王昏乱暴虐，但实质是商朝内部发生了激烈的权力斗争。如此内忧外患之下，商朝的统治已是风雨飘摇。于是两年后，当商朝的太师疵和少师彊抱着他们的乐器弃商来投的时候，武王终于觉得时机成熟了。

不过就在出征之前，武王命人用龟甲卜了一卦，结果卜兆不吉利，随之又风雨大作，于是武王又有些犹豫了，好在太公望坚决劝说，武王这才下定了决心。武王十一年，率诸侯与纣王会与牧野，于是便爆发了历史上著名的“牧野之战”。

这场战争双方的兵力部署大致是这样的：武王这边是诸侯盟军，共计大概有四千辆战车，具体兵力不可考，只知道武王自己亲率虎贲三千人、甲士四万五千人，总计五万人左右的兵力；而纣王这边据说有七十万大军（我个人是比较怀疑的）。尽管在兵力上，纣王这边看上去远多于武王，但事实上，纣王的主力部队早在之前征讨东夷等的战争中消耗殆尽，而现在的军队主要是由大量的奴隶和战俘组成的，纣王让亲信在后方以兵器威胁，逼迫着这些人在前方作战。但这些人本来就痛恨纣王，巴不得他早死，怎么可能会为他卖命，结果就是，当姜尚指挥先锋部队向商军发动进攻时，这些奴隶和战俘就临阵倒戈，反而朝着纣王的方向杀去，原本商军的前队变作了武王的先锋。结果武王这边不费吹灰之力，就杀得纣王大军溃不成军。

《诗经·大雅·大明》中有诗云：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明。”

纣王自知大势已去，逃回朝歌城中，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，自焚而死。

之后，武王取代商纣，即位天子，分封天下。自此，周取代商，华夏历史翻开新的篇章。