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人成年后，大脑神经元能否再生？在近百年的现代神经科学发展史上，这个问题几经反转，尤其是近年的一些重磅发现，更是为争议双方都增添了证据。 2018 年 3 月，来自加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）的研究团队在 Nature 杂志发文，指出随着人类成长，海马区神经发生（Neurogenesis，即生成新的神经元）急剧减少，成年后便不再有新的神经细胞生成。 （来源：NIPH） 大家一度以为，争议就要盖棺定论。DeepTech 在去年的报道中还曾感慨，脑细胞真的是死一个少一个，耗尽无补，请各位且用且珍惜。 而就在今年 3 月 25 日，Nature Medicine 在线发表了一项最新发现，来自马德里自治大学（Universidad Autónoma de Madrid）的 Maria Llorens-Martin 及其同事，分析了来自 58 名人类组织样本，结果显示成年人大脑中仍有成千上万的新生神经细胞，甚至包括八九十岁的老年人。 哈佛医学院遗传学和神经学教授 Bruce Yankner 认为，这是一项严格且控制良好的研究，旨在解决成年海马区神经发生的争议问题。 脑细胞再生争议1928 年，现代神经科学之父 Santiago Ramón y Cajal 宣称，成年人类大脑永远不会产生新的神经元。也就是说，神经发生只会在胚胎和婴儿的大脑中进行，人类成年期不会产生新的神经元。 这一论断，也成为接下来几十年神经生物学界的主流思想。而到了上世纪 80 年代，这一传统认知开始逐渐受到质疑。一些研究人员发现，神经发生会在多种成年动物的大脑中出现，并在成年人类大脑中发现形成新神经元的迹象。 1998 年，来自索尔克研究所的 Fred Gage 和他的同事研究了五名注射了 BrdU（一种 DNA 标记物）的癌症患者的大脑，并在受试者的大脑海马区发现了这种物质的痕迹。这一迹象表明，海马区的细胞正在分裂，并产生了新的神经细胞。这成为成年人海马区神经细胞能够新生的第一份证据。 此后，越来越多的学者倾向于认同，成年之后海马区广泛存在神经发生。成年人大脑神经细胞能够再生这一概念，也被大众广泛接受，甚至市面上能看到一些声称“能够促进神经再生过程的饮食和锻炼方案”。 但是，加州大学旧金山分校研究人员 Arturo Alvarez-Buylla 领导的团队在去年 Nature 发表的论文中表示，他们在数十个成年人类的海马体样本中，未能找到任何新神经元的踪迹。这也是当时最大规模的一项研究。 “如果神经发生会在成年人类身上继续进行，那么它也是极其罕见的。”Arturo Alvarez-Buylla 说，“它不像人们所说的那样强有力，也不会是你跑跑步就能增加神经元的数量。” 图 | 不同年龄海马区新生细胞（绿色）的数量（左：新生，中：13 岁，右：35 岁）（来源：Arturo Alvarez-Buylla lab） 当时发表的研究结果显示，海马区齿状回的新生细胞在人类出生一年内急剧减少（刚出生时 1618±780 个，1 岁时 292.9±142.8 个），在 7 岁或 13 岁时，只有零星的新生细胞偶尔可见（7 岁时 12.4±5.3 个，13 岁时 2.4±0.74 个），而在成年人样品（18-77 岁）中，齿状回并没有新生细胞被检测到。 不过，“无法检测到”，还存在“本来就没有”和“没有检测到”两种情况，基于技术手段、样品保存的问题，很可能所谓的结果并不是真正的结果。 再生的成年脑细胞有什么用？在 3 月 25 日 Nature Medicine 发表的论文中，研究人员调整了实验室方案，使用的大多数脑样本在捐献者死亡后 10 小时内进行处理，并且在保存组织的化学物质中浸泡不超过 24 小时。 研究人员表示，一些没有发现神经发生证据的早期实验，使用的是在供体死亡后进行处理的样品，并且在固定化学品中停留的时间更长。而这些因素可能有助于解释本次研究为什么会发现新的神经元。 |
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