酒令是在酒桌上玩的游戏，根据输赢情况来决定罚酒，一般是输掉游戏的人赢得喝酒的机会，就是被罚酒。自古以来，各种各样的酒令在酒宴上流传，而这其中最风雅最著名的酒令游戏当首推“曲水流觞”。
“流觞曲水”出自王羲之的《兰亭集序》，而这种酒令文化的来历，却不止于那次文人墨客的宴饮诗会。
竹雕笔筒·曲水流觞(华夏收藏网网友叶明4的藏品)
在周代，巫术迷信颇为流行，每年春天，三月的“上巳”（上旬的“巳”日），女巫在河边举行为人们除灾去病的仪式，叫“祓除”，也称“修禊”。禊有清洁的含义，选址河边，取洗去积秽、祛除不祥的意思。后来，古人把修禊与踏春、游春融为一道；因在河边，便有了临水宴饮之风俗。临水宴饮中，为增加乐趣，就让酒杯盛酒顺着曲折的溪流漂浮，漂到谁的面前，谁就拿起酒杯一饮而尽。
魏晋时，人们已不拘泥于“上巳”这个日子，一般定在阴历的三月三日。“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮”（南朝·梁宗懔《荆楚岁时记》）。“三月三日天气新，长安水边多丽人”（唐·杜甫《丽人行》）；“流觞曲水无多日，更作新诗继永和”（宋·苏轼《和王胜之》），可知历代文人对这个节日的高度重视。
兰
亭
东晋永和九年（公元353年），会稽（今绍兴）兰亭举行的那次民间诗会，注定会成为中国知识分子精神史中的一次重大事件：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流急湍，映带左右。引以为流觞曲水，列坐其次，虽无丝竹管弦之乐盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”
王羲之和当时的名士谢安、孙绰等四十二人，一边饮酒，一边吟诗，共得三十七首诗。有人写了两首，还有交白卷的，当然罚酒三大杯。《兰亭集序》是王羲之为这些诗所写的序言。即使脱离王羲之唯美的书法形式，而单凭刻印的文字，后人依旧能陶醉于当时的风神。以至于1400多年后的乾隆皇帝，依然向往不已。
乾隆花园里面的“禊赏亭”字匾是乾隆皇帝手书的，透露出这里与古代知识分子某种精神传统的联系。作为古代禳灾祈福的一种巫祭活动，河边“禊赏”古风始终未曾中断，只是随着时间的演进而有所变易，衍化为文人士大夫之间的一种宴乐形式。流动的河水不仅为他们诗酒相酬、比兴咏怀增添诗意的氛围，更因逝水是一种无形的容器，包含许多在人们经验和想象之外的东西，如同时间，它用自身的无限指出了人生的限度，它的一去不返暗藏着严厉的训诫，河水里浸泡着全部的历史，因而冥思者总是愿意与流水接近。“莫（暮）春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”曾皙这样表达他的渴望。
绍兴的新旅游项目-曲水流觞
早期，“曲水流觞”必须在野外水边进行，后来这种形式被移借到室内，让酒杯在宴桌上按顺序流传，传到谁面前谁就要饮酒吟诗。这诗如规定必须带“月”字的，便称之为“月字流觞”。
《红楼梦》第一一七回，“一日邢大舅王仁都在贾家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来唱着喝着劝酒。贾蔷道：咱们月字流觞罢。我先说起‘月’字，数到那个便是那个喝酒，还要酒面酒底，须得依着令官，不依者罚三大杯。”令官是贾蔷，他先喝了一杯令酒，说：“飞羽觞而醉月”，这句话出自李白的《春夜宴桃李园序》，中有“月”字，而且“飞羽觞”与“流觞”相切合。此句为六字，顺饮数到贾环。贾蔷说：“酒面要个‘桂’字。”贾环答：“冷露无声湿桂花”。然后贾环反问：“酒底呢？”贾蔷说出一个“香”字，贾环便答：“天香云外飘”。这一个回合中，我们看到贾蔷的起句含有“月”字，他出的“酒面”、“酒底”，都由贾环作出了正确的回答，故不须罚酒。接下来，应由贾环说出带“月”字的诗句，然后按顺序数到其中一个人，再出“酒面”、“酒底”，让其回答，于是这“月字流觞”就热热闹闹地玩起来了。但胸无点墨的邢大舅，怎能消受这个高雅的酒令？连喊：“没趣，没趣。”致使“月字流觞”中止，改成了划拳，输了的喝酒、唱曲、说笑话。
《红楼梦》里类似的情节有很多，不再一一枚举了。
“曲水流觞”是古代宴饮时的酒令游戏，从这个游戏的种种典故和历史演变中，我们感受到中国人自古以来就有的一种浪漫情怀。
北京恭王府的“曲水流觞”
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