公元前681 年,齐桓公派兵攻打楚国,但由于楚国粮食充足、城墙坚厚,齐军久攻不下。这时,宰相管仲献计于齐桓公,齐桓公拍手称妙。 不久后,管仲派出100 名齐国商人到楚国国内购买麋鹿,在楚国原本卖2 个铜钱一头的麋鹿,齐国商人开出5 个铜钱一头的高价,后来又涨到10个铜钱一头,最后竟飙涨到了40个铜钱一头的天价。 一头麋鹿卖的价钱竟相当于几千斤粮食的价钱,而楚国境内麋鹿有很多,很容易就能猎到。于是,在利益的驱使下,楚国百姓纷纷放下农具,手持猎具奔往深山去捕鹿;甚至连楚国兵士也停止训练,将兵器换成猎具偷偷上山猎鹿。而楚成王及满朝大臣非但没有觉得不妥,反而觉得这是件振兴本国经济的好事,不但没有加以阻止,还极力提倡。楚国老百姓都进山捕鹿去了,再没有百姓愿意下地种庄稼了。仅仅几个月,楚国的农田里不见庄稼只见荒草,但楚国上下谁也没有觉得可惜。楚国国内缺粮食了就花钱到周边邻国去买,反正百姓们卖鹿的钱够买几年的粮食了。 两年后,楚国国库里堆满了铜钱,楚国百姓手里也有的是钱,但是粮食却需要从别国购买。管仲见时机已然成熟,对齐桓公说:“大王,可以起兵攻打楚国了。”楚成王做梦也没有想到,齐军会卷土重来。虽然齐军还是先前的齐军,而此时楚国却不是先前的楚国了,虽城墙坚固如初,但城内却没多少粮食,有的只是堆积如山的铜钱。楚王立即派人去邻国购买粮食,但通往邻国的道路都被齐军把守着,根本出不去。 没有粮食,楚军的战斗力大幅下降,一触即溃。直到此时,楚成王才回过味来,知道中了计谋,忙派大臣向齐桓公求和,同意楚国向齐国俯首称臣。
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