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18世纪的世界几家欢喜几家愁，还有几家置身事外。西欧这边的英国闹起了工业革命，搞得半个世界都跟着起了天翻地覆的变化，大英帝国在短短的不到两个世纪里，成了日不落帝国，18世纪中叶，英法进行了七年战争，这一场战争在英国史上是非常重要的，因为它从法国手里把海洋和殖民地霸主地位抢夺过来，从此英国走上了蒸蒸日上的资本主义经济发展的道路。 显然鸦片战争发生在大英帝国夺取了世界市场和殖民地的基础上，面对中国这样一个幅员辽阔的、有着几亿人口的大国，英国人对这块大蛋糕下手是早晚的事儿。只是英国人不是第一天到了中国就想来卖鸦片的，这事儿还有个前话儿。原来在18世纪末的时候英国来过一个访问团，当时是一个叫乔治·马戛尔尼的大使率领的。  马戛尔尼是一个资深的外交家，曾经访问过俄国，1792年他被加封为“马戛尔尼伯爵”。同样是在这一年9月份，马戛尔尼奉命带着自己一行访问团，去东方古国中国为乾隆贺寿。如果你认为这一次访问仅仅是为了贺寿，那就太天真了，英国人当然有更大的目标。在这一行中，除了代表大英帝国文明水平的人员，如天文数学家、艺术家、医生、卫兵等，还带了很多很有意思的东西。 这些东西足以显示18世纪的英国以及西欧是什么样的发展状态，具有怎样的综合国力，当然这些东西被包装成贺寿的“贡品”，英国人精心挑选了600箱物品，“天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船式”等一样不缺，一路由兵船护送前往大清。在来中国之前英国人还是根据传闻做了一些外交功课的，不过真实情况什么样他们心里也没多大谱，但大体预料到大清可能很傲慢。  经过了多个月的艰苦海上航行，1793年8月英国使团终于来到了北京。到了北京以后面见乾隆皇帝的过程并不十分顺利，英国使团跟礼部官员甚至是和珅都发生了争执，入乡随俗这件事儿，自古就是铁板钉钉的事儿，外国人到了天朝也得行三跪九叩的大礼，毕竟你们是“朝贡”来的。可是英国人哪肯？在自己国家跟国王都没行这种礼，给别的国王“拜拜”简直是岂有此理。 更何况马戛尔尼还随身带着价值78000多英镑的礼物（折合人民币约30亿元）。两方僵持不下，这外交也进行不下去，于是最后双方相互妥协一下，马戛尔尼只行单膝跪地之礼。但乾隆见了却老大不高兴，这倒是被英国人及早的预见到了。  马戛尔尼代表英国献上了国礼，其实外交的本质都有一定的炫耀成分，无外乎是告知对方自己国家实力有多么强大，这跟现在各国领导人到别人的国家去欣赏阅兵差不多。然而英国人引以为傲的“前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型”一掏出来，乾隆却嗤之以鼻，认为这些玩意天朝都有，而且英国的还没天朝的好，没啥稀奇。 这种态度让马戛尔尼大为震惊，一时摸不清大清实力。不过这都不重要，他此行的目的在于“通知”乾隆，英国人要到中国来经商，以一种平等交往的态度跟乾隆说签订通商条约，这里无外乎一些开放港口、开设洋行、自由通商、提供英国商人居住地等等的要求，这使得本来就因为英国人没有行中国大礼而不悦的乾隆更是觉得受到了威胁，怎么一个来给我贺寿的客人还这么多要求？  客观上来讲英国人确实没有做到入乡随俗，更因为不了解中国的文化而使天朝皇帝非常震怒，在一个国与国之间外交都很陌生的时代，如此突兀的表示让对方开放口岸怎么不会让人觉得是种侵犯呢？不用说，马戛尔尼一行直接被“送出”中国了。马戛尔尼郁郁寡欢的离开了中国，他曾将这次外交的失败归罪于翻译水平低下的原因上。这有可能是原因之一，但肯定不是唯一。 不过此行并不是一点收获没有，包括马戛尔尼在内的考察团的使节，都留下了在中国旅行的日志，详细记录了对中国的见闻感受和风俗人情，更重要的是看清了大清的实力，更为50年后“难忘的屈辱”鸦片战争打下了基础。 |
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