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清明是节气又是节日，两者合一使这个日子具有了更多复杂纷繁的文化意象。作为时序标记符号的清明节气早在汉朝就已基本形成，西汉京房《京氏易传》有“三月清明节”之说，东汉崔寔《四民月令》中记载：“清明节，命蚕妾，治蚕室，涂隟穴，具槌、㭙、簿、笼。”而作为节日的清明节在唐代始正式确立，两者之间的相互融合形成了广泛的社会影响，不过清明节的众多习俗中“新火”这一充满仪式感的习俗至今已经不常被人提起，但在唐宋诗词中吟咏清明节这一习俗却俯拾皆是。 苏轼的《望江南·超然台作》是提及这一习俗的最著名的篇章之一： 春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花。烟雨暗千家。 寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。
这首词充满着一种豁达超然的饱满情绪。词中提到的寒食节是为了纪念介子推而设立的，据说介子推辅佐晋公子重耳复国后不愿为官，于是携母隐居在介休绵山，晋文公重耳于是采用放火烧山的手段逼迫他出山为官，可是介之推依旧不愿出山反而和母亲一道被活活烧死，于是晋文公为了纪念他而在其忌日下令禁火，久而久之就形成了寒食节。顾名思义，这一天人们由于禁火而吃冷食，而后的清明节是才重新“改火”而生新火，而正好茶叶初露，于是“且将新火试新茶”，用新火烹“明前茶”，让诗人不由发出“诗酒趁年华”这样的感慨。 在苏轼流传下来关于清明节的诗词中，除了这首之外，还有《东栏梨花》《蝶恋花·春事阑珊芳草歇》等，其中《徐使君分新火》一诗直接写“新火”的习俗： 临皋亭中一危坐，三见清明改新火。 沟中枯木应笑人，钻斫不然谁似我。 黄州使君怜久病，分我五更红一朵。 从来破釜跃江鱼，只有清诗嘲饭颗。 起携蜡炬绕空室，欲事烹煎无一可。 为公分作无尽灯，照破十方昏暗锁。 从这首诗中可以看出，当时苏轼处在谪居黄州期间，有一年的清明节，当时穷困潦倒的诗人看见别人家都改了新火，“三见清明改新火”，正在一筹莫展之际，黄州太守徐君猷将五更子夜采得的新火特派专人送到苏轼家中，诗人病中感慨万分写下了这样一首诗以记其事。接到新火之后，家徒四壁的他“欲事烹煎无一可”，于是不仁辜负太守的好意，只好“为公分作无尽灯，照破十方昏暗锁。”也就是说用这新火点几盏灯，而“照破”一句化用佛教中的说法，表明了身陷困境中自己期望着柳暗花明一天尽快到来急迫心情。 而苏轼的弟弟苏辙写有一首《新火》诗，作者在诗中表达的心境与其兄苏轼的《徐使君分新火》一诗大略相当，均给人一种凄凉的感觉： 百口共一灶，终年事烹煎。 力耕饲饥馋，灶敝火亦烦。 昨日一百五，老穉俱食寒。 呼童戛枯竹，粲然吐青烟。 适从何方来，荧荧百家传。 性火出真空，应量曾无边。 老病何所求，石瓶煮寒泉。 敛为一夫用，无心固当然。 这首诗中的“一百五”也即指寒食节，寒食节是指冬至后一百五日，故有此说。而新火的分发也有所不同，在唐宋时朝廷百官是由皇帝直接赐给，如唐代史延《清明日赐百僚新火》诗中“九天初改火，万井属良辰”之句，而一般地方官吏人等由当地官府分发，而民间的新火往往还是靠自力更生自己重新取火。而新火的得来则是通过钻木取火的方式获得居多，如唐代《辇下岁时记》这样记载：“长安清明尚食内园，官小儿于殿前钻火，先得火者进，上赐绢三匹、金碗一口，都人聚门外以观。”宋代宋敏求《春明退朝录》：“唐时惟清明取榆柳火以赐近臣、戚里，本朝因之。”这也叫作“赐火”，在唐宋诗词中经常可见这样的描述，唐韩愈《寒食直归遇雨》一诗中有“惟将新赐火，向曙著朝衣”之句，宋欧阳修《清明赐新火》诗中“桐华应候催佳节，榆火推恩忝侍臣”一句更是直接写出这样的习俗及其背后的深刻寓意。而唐代诗人韦庄《长安清明》一诗中全景式描写了唐朝时清明的场景，其中可见“初赐清明火”在清明节中的重要性： 蚤是伤春梦雨天，可堪芳草更芊芊。 内官初赐清明火，上相闲分白打钱。 紫陌乱嘶红叱拨，绿杨高映画秋千。 游人记得承平事，暗喜风光似昔年。 这首诗写的是唐末时分长安城的清明节热闹的景象，以喜写悲，表达了对盛世的怀念。尽管风光和昔日承平盛世差不多，皇帝赐新火，大臣们也聚在一起玩蹴鞠（白打钱），道路上骏马嘶鸣，绿杨丛中秋千上下飞舞……，但这一切很显然是一种回光返照，欢欣的场景背后隐隐透露出失落之情。
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