所谓化石,是指人类史前地质历史时期形成并赋存于地层中的生物遗体和活动遗迹，包括植物、无脊椎动物、脊椎动物等化石及其遗迹化石。它是地球历史的见证，是研究生物起源和进化等诸多科学难题的依据。古生物化石不同于文物，它是重要的地质遗迹，是宝贵的、不可再生的自然遗产。 朝阳独得山河之灵秀，独聚天地之精英。大自然的造化，天地阴阳的和合，使朝阳所产化石种类多、数量多、精美程度高、科研价值大，倾倒国人、震惊世界，被称为化石宝库。中生代许多精美珍稀的化石均产自朝阳。朝阳丰富的化石告诉我们：朝阳是花之故都、鸟之故土、昆虫王国、鱼类乐园、恐龙之乡、哺乳动物的摇篮；朝阳是化石的经典产地，是中生代化石宝库。 为什么在朝阳发现了这么丰富的化石呢？科学家们依据朝阳的化石，概括了形成化石的一般条件：有丰富的生物体是形成化石的前提条件，除此之外，生物体转化为化石还需要具备三个条件：第一，骨骼等硬体组织抗腐烂和抗溶解能力强。生物死亡后，第一步是软组织的腐烂，骨骼跟着会解体，抗腐烂和抗溶解能力强的骨骼等硬体组织容易形成化石；第二，快速埋葬。生物死亡之后，在没有腐烂之前就埋葬在地下；第三，能够降低尸体破坏过程的特殊埋葬条件，这个条件可以降低破坏速率，如密闭缺氧的沉积环境。 朝阳具备上述形成化石的一般条件。朝阳还具备形成化石的独特条件：一是淡水条件。一亿两三千万前甚至更早几千万年，北半球有一巨大的古陆，这就是后来的欧亚大陆。在欧亚大陆上有一块特殊的区域：在这巨大古陆的东部，也就是以今天朝阳为中心的一个巨大区域，大约相当于欧洲地区的区域，包括了中国的北部、蒙古以及西伯利亚东部的外贝加尔地区，由淡水包围着。而此时的其它区域则由海水包围着。海水又咸又苦，不能饮用，而淡水甘甜可口，适于饮用，能滋润万物。由一片片蓝色的淡水湖泊和一片片绿色的森林组成的朝阳，多种生命由此奏响了昂扬的“交响曲”，水是生命之源，这是朝阳古生物化石形成的一个重要条件。二是气候复杂多变条件。在晚侏罗纪和早白垩纪，朝阳属于温带潮湿气候区，生物非常繁盛。同时，由于各类盆地的相对隔绝，朝阳地区的地势变化较大，同一时期的不同地点以及同一地点的不同时期存在着气候上的较大差异，因此存在复杂多变的小环境和生态灶。这就是生物多样性的环境条件。由此，各类生物可以占据不同的生态环境生存和繁衍。以鸟类为例，形成了以树栖生活为主的反鸟类和以水边生活为主的今鸟类；以植物为例，当时既有生活在水边湿润地区的高大树木，也有生活在相对干旱地区的矮小植物。当时树上、陆地和水边生活的生物种类几乎同样丰富。因此，那时的朝阳地区是地球物种的天堂，生物物种空前繁荣的程度可以用生物大爆发来形容，记载地球历史的喜温植物银杏树、现在的国家一类保护动物中华鲟以及竹类植物，在那个时代都已经出现。三是生物体面对异常多变的外界条件。由于异常的外界条件，如频繁的火山喷发，更容易引发基因的突变。在这样的古生态条件下，形成丰富生物种类的几率便大大增加。被子植物的出现，是环境突变、植物适应环境的结果，同样，一些动物为了适应新的环境而飞上了蓝天，哺乳动物也是因为环境的改变而产生。四是湖泊盆地条件。中生代以来，朝阳地区被卷入濒太平洋活动带，受太平洋板块向中国东部板块俯冲作用影响，产生了一系列盆岭相间的构造格局。主要盆地有金岭寺—羊山盆地、北票—朝阳盆地、建昌—喀左盆地、凌源—三十家子盆地。朝阳诸盆地内以火山沉积构造为主，当时分布在朝阳大地上的每一个盆地，都是规模巨大的淡水湖，盛着今天让人叹为观止的淡水,而湖泊及周围被森林覆盖的陆地则是众多生物理想的生息繁衍之地，这是今天发现富集化石的重要地点。大量死亡的生物体和埋藏条件上佳的盆地，是古生物化石产生的又一个重要条件。 中国至少有数个研究团队在研究朝阳的化石。主要的学术团队是北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、南京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等。他们把朝阳的化石称为“热河生物群”。 为什么称“热河生物群”呢？朝阳原来属于热河省，1923年，美国科学家葛利普把朝阳的凌源市含化石的地层叫“热河系”，1928年改称“热河动物群”，1962年，中国科学家顾知微又改称“热河生物群”，以后一直使用。“热河生物群”研究队伍中集中了一群博士和博士后。在这支队伍中有中国科学院院士张弥曼和周忠和。 上图右为周忠和院士。朝阳市有一个朝阳县，朝阳县有一个镇叫菠罗赤镇，在那里周忠和发现了一块鸟化石，把它命名为“菠罗赤鸟”，开始了学术提升的道路。 “热河生物群”分布的范围非常大。包括了中国的北部、蒙古国、俄罗斯的外贝加尔湖地区、朝鲜以及日本的一部分。为什么分布范围这么大，朝阳称化石之都呢？ “热河生物群”分布范围虽然大，但它有一个中心范围，这个中心范围就位于辽宁省朝阳市。科学家们说：这里的化石不仅十分丰富，而且“保存得尤其精美”。举例说，保存了骨骼，而且保存了十分罕见的羽毛、胃石和胃中的食物。朝阳市的化石“涉及到生物演化的一些重大问题”。涉及到“鸟类的直接祖先是恐龙”、被子植物（开花植物）怎样产生、动物演化及地理环境变迁等问题。更为有价值的是朝阳的化石与现代生物类群有直接关系，“许多现代生物类群都已出现”，现代生物类群的祖先类型都在这个地方这个时段露出了面目。（本页引文见张弥曼主编的《热河生物群》） 朝阳为化石之都，2000年，“第五届世界古鸟类与进化大会暨热河生物群研讨会”分会场设在朝阳，中外近百名科学家与会。下图为朝阳原朝阳宾馆大门口横幅，作者为会议主要服务人员之一（下图）。 符合规定出售的化石集中在朝阳市区慕容街销售。研学观光的化石公园有化石谷和鸟化石国家地质公园。 朝阳化石在世界上绝对是独一无二的哟！ |
