猴子属灵长类动物，善攀援，动作敏捷快疾；喜群居，以山果草叶为食。在每一个猴群中，通过自然竞争，决出猴王。而猴王并不是永恒不变的，当它衰老无力时，便会被新的猴王替代。 古人常把猴子称之为“猢狲”，俗语云：“树倒猢狲散。”人们也常把猴子称为猿、猿猴、猿猱，比如，“风急天高猿啸哀”（唐·杜甫《登高》），“清猿声入楚云哀”（唐·刘沧《长洲怀古》）。 因“猴”与“侯”同音，故古代建筑的壁画、砖雕上，常常出现猴子的形象，表现“挂印封侯”的祝愿。我在江西流坑古村落的一户人家里，欣赏到天井照壁上的一幅浮雕作品，上面有猴子、白鹿、仙桃、蝙蝠，表现出封侯与禄、寿、福的对应关系。 在我国，人们很早就懂得驯养猴子用以表演节目，到晋、南北朝时已非常盛行，晋人傅玄的《猿猴赋》里有过生动的描写。当时，演员可以很娴熟地指挥猴子穿衣、脱衣、翻筋斗、骑羊、骑狗、骑马。唐代的驯猴技艺，更是引人注目。在唐人郑锡的《正月一日含元殿观百兽率舞赋》里，提到唐肃宗时的大型动物表演，出场的动物有大象、犀牛、熊、刺猬，自然少不了猴子，所谓“其徒实繁，厥状非一”“为猿为猴”。尤其是中、晚唐，猴戏极为普及，唐代诗人常在作品中予以反映，如姚合的“映竹窥猿剧”，拾得的“猕猴尚教得，人何不奋发”，等等。 公元880年，黄巢起义军攻占了唐朝的京城，唐僖宗逃往四川，在随行队伍中就有一耍猴的艺人。他驯养的猴子，能够像臣子一样站班朝见，能磕头作揖。僖宗十分赏识他，赐他朱绂，封他官职。诗人罗隐屡试不中，感于此事，写了一首《感弄猴人赐朱绂》的诗：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违。何如学取孙供奉，一笑君王便著绯。” 到了清代，驯猴表演有了很大发展，不仅有简单的翻筋斗、倒立等动作，还有让猴子戴着面具摹仿戏剧人物，表演观众所熟悉的《李三娘磨房受苦》《虎牢关三英战吕布》等。猴子还与其他动物合作同台献技，比如猴子表演扶犁，狗则表演拉犁，配合默契，十分滑稽。在清代，以安徽凤阳和河北吴桥的驯猴表演最为有名，两地有许多表演班子，带着猴子、狗、羊走向全国各地，甚至远涉重洋到国外演出。 前几年，在峨眉山风景区，生活着一群群的猴子，当游人经过时，它们拦路索要食物，站立如人，十分可爱。但因长期“好逸恶劳”，有关专家指出它们的体质已迅速减弱，生命中野性的活力也大大地下降了。 猴子不自知，人岂可视而不见？
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