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北京城标准的四合院并不太多。在清代，四合院一般是有一定的经济条件的中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅形式；而一些城市贫民、小商贩和小手工业者、雇工等，往往是挤在大杂院中生活。只有有身份地位的人才真正住得起标准四合院（或叫中四合院）和更大的四合院。 北京的四合院主要分为：小四合院、中四合院、大四合院、变体四合院、三合院、大杂院等。  小四合院其实应该叫做“四合房”。形状像口字形只有三间北房，两间或三间东、西厢房，两间或三间南房。院中用长条砖墁成十字前路，没有游廊或垂花门，房间数量不多，院落也不太大。如果没有南房，则称三合院。  规模较大的两进四合院 两进四合院分为前院和后院，后院又叫作内院。形状呈日字形，前院由门楼、倒座房组成，小型二进院落占地面积一般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过二三十米，这样的小院没有抄手游廊，二门多采用月亮门的形式。规模较大的两进四合院，正房、厢房都设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的通道。   中四合院即“标准四合院”，也就是北京人常说的“宅子”。这样的四合院呈目字型，都是非富即贵的人家住的，是在两进院子后头，又建一排后罩房，叫做三进四合院。后罩房有的比正房还高，目的是阻挡冬天刮来的西北风。有些人家在后罩房的下面建成了地下层，用来存放一些杂物，使空间得到了充分利用，也使整个院落变得干净利落。后罩房一般分为三组，中间是三间，左右各两间，门窗对称开设。  一般人家的正房都是三间。地位极高的人家有五间、七间的，但必须是单数。若只有四间房的地界可盖三间标准的正房，两边再改成各半间的耳房，这样从整体上看，仍然是五间正房。有的中四合院还有跨院，作其他用途使用。  大四合院是指规模更大，纵向和横向都有所发展。 向横向发展，正房一般不止三间，而是五间、七间，甚至九间（包括耳房），南屋也是这样。纵向发展主要是增加院落，偏院、跨院、书房院、围房院和马号等一进二进三进四进，甚至更多。除此之外，还可以增加。大四合院除进数多的特点之外，还有跨院和私家花园。住宅院落中山石花木，庭榭楼台，景色宜人。 大四合院的装饰极为讲究。磨砖对缝的墙面，所用的是一色的黄松木架材料，屋里是桐油抹过的方砖墁地，除盝顶、耳房、车房外，都是上支下摘的窗户。所谓上支下摘，是指上边是糊着高丽纸的窗户，外边是可以用两根细铁棍儿支起来的窗户。夏天，里面的那扇窗户，为通风换为冷布；冬天为遮风避寒，将外面的窗户放下来。下边的窗户外面有一扇“护窗板”眼窗帘差不多，晚上可以挂上，白天可以摘下来。  王府是大四合院中的最高形式。王府四合院除了规模比其他四合院大之外，府内的建筑是供王爷执行政务所用的和特准建造的，比如正殿、后殿、翼楼、后楼等等，王府中都设有花园。 |
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