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明朝的特务机构在封建时代是比较出名的，在整个明朝时期内曾经出现过数个特务机构，其中比较著名的有四个。在这四大特务机构中，大家比较熟悉的一般就是东厂和锦衣卫这两个，毕竟它们是史书和影视作品中经常出现的“角色”。至于另外两大特务机构——西厂和内行厂，大家可能就不是那么熟悉了，这可能与它们存在的时间并不长有关，但其实在明朝历史上西厂和内行厂都曾经是一度凌驾于东厂和锦衣卫之上的特务机构。今天我们就按时间顺序来交流一下明朝的这四大特务机构吧。   锦衣卫是明朝四大特务机构中最先出现的，它创立于明太祖朱元璋时期，其首领称为锦衣卫指挥使，是由皇帝的亲信武将担任，一般是三品武官。朱元璋是个刚愎雄猜的皇帝，同时也是个权力欲望很强的人，朱元璋设立锦衣卫的目的主要有两个：一是为了进一步加强中央集权，把权力牢牢掌握在皇帝手里；另一个目的就是为了搜集军政等各方面的情报供皇帝掌控，这其中也包括搜集文武百官的日常动态等情报。所以在洪武年间曾经有位官员在家发牢骚抱怨上朝时间早之类的话，结果就被锦衣卫传到皇帝耳里，可见锦衣卫在当时真的可谓是无孔不入了。  其次出现的特务机构是东厂，东厂也叫东缉事厂，创立于明成祖永乐年间，和锦衣卫不同的是东厂的首领是由皇帝亲信的宦官（太监）统领。东厂的权力在锦衣卫之上，可随意监督缉拿臣民，东厂的出现实际上也拉开了明朝宦官乱政的序幕。朱棣是通过“靖难之役”夺得政权的，朝中的许多大臣并不支持这个新政权，加上许多宦官在“靖难之役”中立过功劳，这使得朱棣认为还是身边的亲信宦官比较可靠，于是就把统领特务机构——东厂的权力交给了身边的亲信太监。虽然东厂在加强中央集权、巩固帝治等方面发挥了作用，但后期也给明朝造成了很大的麻烦。  然后出现的特务机构是西厂，西厂也叫西缉事厂，创立于明宪宗成化年间，西厂和东厂一样也是由太监统领，西厂的首任统领是太监汪直，此人是明朝历史上与王振、刘瑾、魏忠贤等齐名的大太监之一。西厂的人马和东厂一样主要都是从锦衣卫中选拔出来的，但是西厂的人数比东厂多一倍左右，而且包揽了东厂和锦衣卫的职权，所以西厂的权力是比东厂更大的。西厂的创立与当时京城出现的“狐妖”案有关，加上锦衣卫人马抓获了欲行刺宪宗的人士，这些事件使得宪宗深感自己处于危机之中，迫切需要了解臣民的动向，于是西厂便应运而生。西厂的成立原本只是皇帝为了掌握臣民的动向，汪直却为了升官发财肆意给臣民的言行扣上妖言的罪名，然后进行逮捕重处。汪直的胡作非为弄的人心惶惶，后来在朝中大臣都联名弹劾下，宪宗不得不撤销了西厂。虽然其后西厂又复开了一段时间，但西厂并不像东厂和锦衣卫那样一直延续到明末，它存在的时间并不算长。  最后出现的特务机构是内行厂，内行厂也叫内厂，创立于明朝正德年间，是由“大名鼎鼎”的大太监刘瑾统领。本来正德年间就已经有东厂和西厂了，加上锦衣卫一共有三个特务机构，这已经是足够了，但是因为司礼监太监刘瑾与当时的东、西厂统领素有矛盾，于是刘瑾想方设法另外设立了内行厂，自成一个独立的特务机构，且侦缉范围比东西厂和锦衣卫更广。正德五年刘瑾倒台，内行厂也随之被撤销了，与内行厂一并被撤销的还有上面提到的西厂，所以内行厂前后只存在五年的时间，是明朝“最短命”的特务机构。从另一方面来讲，像内行厂和西厂这样的特务机构虽然存在的时间并不长，但是祸乱朝纲和陷害忠良的祸害一点也不小。 上文所述大概就是明朝四大特务机构的一些基本情况了，通过上文的分析我们可以看到在明朝的四大特务机构中，锦衣卫确实只能算权力最小的了，虽然他存在的时间比较长。从这四大特务机构创立的顺序来看，越后面创立的机构拥有的职权比之前的大。 |
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