|
它们生活在世界上最干燥的环境之一，美国莫哈韦沙漠的心脏地带。 这张图片包括了此物种的全部自然分布范围，具有所有脊椎动物中最小的地理分布。面积大小只有6米长3米宽，是它们摄食和产卵的唯一场所。 这种地球上最与世隔绝的动物叫做-魔鳉（jiāng） 长度不足2.5厘米，全部存活个体可能不到50尾。 魔鳉究竟是怎么出现在这个洞穴里的呢？科学家一直认为，它们的祖先在几千年前来到了这里，然后演化成了今天这一独特的物种。但是，关于这种鱼类独特的遗传学特征以及标志性的生存状态，近期又出现了许多疑问。 对洞穴的地质学以及魔鳉出现过程的研究显示，土著印度安人可能在相对很近的时期才将这种鱼引进到洞穴中。还有研究显示，一些与魔鳉亲缘关系较近、生活在死亡谷国家公园内的鲤齿鱂科物种，可能是通过陆上方式到达洞穴，可能是被鸟类携带至此，也可能发现了隐秘的地下河路线。 这些说法多多少少使魔鳉显得不那么特别，但是，在《分子生态学》杂志上发表的一项新研究中，由加州大学戴维斯分校的伊斯梅尔·萨拉姆和迈克尔·米勒领导的研究团队提出了新的解释。 他们对魔鳉的遗传史进行了分析，并与其他两种关系较近的鲤齿鱂科物种，欧文鱂和异鳉，进行了比较，以确定它们分化的时间。 研究人员惊奇地发现，魔鳉是在5万年到8万年前与其他物种分开的，比之前证据显示的时间早了4万年到6万年。另一方面，魔洞本身也是在5万年到6万年前出现在莫哈韦沙漠中。魔鳉“从洞穴出口在地表上出现时就已经占据了魔洞，并一直存活下来，”研究者说道。 简而言之，这种小鱼来到该石灰岩洞穴的时间比任何人以往认为的都要早。此外，魔鳉和魔洞有可能是同时出现。研究者指出：“两个事件，鱼的移殖和洞穴顶部的塌陷，可能都是由同一个目前还无法确定的地质事件造成的。” 新发现再次证实了魔鳉的稀有性和象征地位，它们与世隔绝的状态可能已经持续了6万年。研究者称：“我们的结果清楚地显示，魔鳉在魔洞里与世隔绝的时间比之前估计的2万年要长得多，更可能是从洞穴开口出现于地表的6万年前开始。” 魔鳉种群正处于灭绝的边缘，现在已经采取严格的措施保护它们。 同时建有应急的供水系统，以及培育研究实验室。 |
|
|
