参观我国乡村民居尤其是明清古民居，常会见到写着些古怪汉字的匾额：
（ 图 一）
（ 图 二）
（ 图 三）
（ 图 四）
这些横额上的怪字，其实是一种民俗字，我们称之为“民俗组合字”。它是用两个或两个以上的汉字根据其意义之间的关系组合成一个字、综合表示其构字成分组合之意义的。因此，当我们乍一看到这些字的时候，虽然会觉得莫名其妙，但仔细一想，便能悟出来是些什么字——上面图一中的四个字，从右至左就是“天长地久”：“青氣”为天，“萬丈”为长，“山水土”为地，“多年”为久。图二中的四个字，从右至左就是“天官赐福”：“元”通“员”，“南员”为官（衙门八字朝南开，主持其事的是官员）；“方便”为赐（予人方便，即是恩赐）；“财主”为福（财主有钱财，当然是福）。图三、图四中的三个字，从右至左就是“君亲师”：
“人主”为君，“见父母”为亲（父母乃双亲），“先生”即师。
由于造字者不止一人，写字者又有不同的书写习惯，因而民俗组合字也有异体字。例如“天”，就有写作“青气”的（观宋按：“氣”与“气”本是两个不同的字。“氣”是“餼”的本字，“气”才是“气体”、“云气”的“气”。后以“氣”为“气”之繁体，而另造了“餼”字）：
（ 图 五）
（ 图 六）
又如“地”，又有写作“赤氣”的，因为“盘古开天地”的神话传说中有青氣上升
为天、赤氣下沉为地的说法；“久”也有写作“萬年”的，因为这样就与 “萬丈”为长相应。
（ 图 七）
（ 图 八）
或者虽然写作“南元”，但不是左右结构，而是写成半包围结构：
（ 图 九）
我们知道，汉字从造字法的角度讲，有所谓“六书”（象形、指事、会意、形声、转注、假借）及“四体二用”（象形、指事、会意、形声为四种形体构造法即造字法，转注、假借为二种用字法）之说；从字形结构的角度讲，有所谓独体字与合体字之分（象形字、指事字为独体字，即不能再拆分；会意字、形声字为合体字，能够再拆分出两个或两个以上的独体字或偏旁）。民俗组合字，就其造字法而言，符合“会意”之“比类合谊，以见指撝”的定义，故而应仍归于会意字。但就其字形结构而言，却与合体会意字有所区别：合体会意字是由两个或两个以上的独体字构成的，例如“休”，从“人”倚“木”，“人”和“木”就都是独体字，不可再拆分。而民俗组合字，则往往是由“合体字+合体字”或“合体字+独体字”所构成。例如“青氣”（天），“青”和“氣”就都是合体字（《说文》：“青，从生、丹”；“氣，从米、气声”）。正因为如此，所以我们称之为“组合字”，以与文字学上所称的“合体字”相区别。
关于民俗组合字的由来，有人认为源于道教的“秘字”——道教徒为了保持其道法的神秘性和奇异性，便创造出所谓的“秘字”，用以写录道教修炼的口诀之类。例如著名的《老子养生秘字诀》，就全是用这种“秘字”所写成。
（ 图 十）
这篇《老子养生秘字诀》，原刻于苦县（今河南省鹿邑县）明道宫老君台（又名升仙台，相传为老子讲学和仙蜕之处）前的一块石碑之上，“文革”中被毁，本世纪初根据拓件重刻。全篇为七言八句56字古体诗一首，据考证，是：
育炉烧炼延年药，真道行修益寿丹；呼去吸来息由我，性空心灭本无看。
寂照可欢忘幻我，为见生前体自然；铅汞交接神丹就，乾坤明原系群仙。
从图十可以看出，道教的所谓“秘字”，其实也都是采用组合会意法而造，这与民俗组合字完全一致。可问题是，这篇《老子养生秘字诀》，学界一般认为只是托名老子，实为后人所作。这样一来，它与民俗组合字的产生孰先孰后，便不得而知，因而说民俗组合字源于道教的秘字，缺乏依据。但尽管如此，民俗组合字造字的动因，却可以肯定与追求神秘奇异有关。
根据古文献记载，民俗组合字在南北朝时就已大量出现。《魏书·江式传》云：延昌三年，上表论字体不正。略曰：“皇魏承百王之季，绍五运之绪，世易风移，文字改变，篆形谬错，隶体失真，俗学鄙习，复加虚巧。谈辩之士又以意说炫惑于时，难以厘改，乃曰“追来”为归、“巧言”为辩、“神蟲”为蚕，如斯甚众。”北齐·颜之推《颜氏家训·杂艺》也说：“北朝丧乱之余，书迹鄙陋，加以专辄造字，猥拙甚于江南。乃以“百念”为忧，“言反”为变，“不用”为罢，“追来”为归，“更生”为苏，“先人”为老，如此非一，遍满经传。”
到唐代，武则天更是带头用组合会意的方式创造新字。北宋·赵与时《宾退录》卷五引唐《君臣正论》云：“武后改易新字，如以'山水土’为地，'千千萬萬’为年，'永主久王’为证，'长正主’为圣，'一忠’为臣，'一生’为人，'一人大吉’为君。”
我们比较一下《魏书·江式传》、北齐·颜之推《颜氏家训·杂艺》与北宋·赵与时《宾退录》卷五所引唐《君臣正论》的记载，不难发现，从南北朝到唐宋，构成一个民俗组合字的成分（汉字）越来越多——南北朝时，一个民俗组合字一般是由两个汉字组合而成。而到了唐宋时期，则有用多达四个汉字组合而成的。这应该是民俗组合字发展的大趋势。也正因为如此，所以到了近现代，有的民俗组合字竟由多达八九个汉字组合而成。例如：
（ 图 十一）
这是上世纪六七十年代流行于湖南茶陵、读作“lià”的一个民俗组合字，其字义是生活上不管不顾、随随便便。该字的笔画竟达到59画之多，以致关于这个字的写法，得用一首歌谣来帮助记忆：
一点一横长，二字口口凉，两边丝绞绞，中间加个马大王，左也长，右也长，心字底，日月旁，一脚踢你走耒阳。
记得我上世纪六十年代初上小学时，就常常一边口里念着这歌谣，一边用棍子在地上划拉这个字。
又如陕西关中地区有一种俗称“裤带麺”的特色面食，大名写作：
（ 图 十二）
其字也是一个民俗组合字，读作“biáng
”。据说这种特色面食得名于麺摔打到麺板上发出的声音。
（ 图 十三）
该字的笔画也达到54画之多，其写法也需要用歌谣来帮助记忆。
不过，随着组合成一个民俗组合字的成分（汉字）越来越多，其会意的意味却越来越淡化。如图十一、图十三中的两个民俗组合字，就已经无法从组合成该字的各成分（汉字）之间的意义关系悟出它是一个什么字了。
如今，流传下来还在民间使用的民俗组合字已经很少，认识民俗组合字的人也已经不多，但民俗组合字作为汉字文化和民俗文化的双重载体，在汉字民俗文化研究上的重要价值仍然值得珍视。
