教皇方济各跪在南苏丹敌对领导人的脚下，亲吻他们的脚，这是一种前所未有的谦逊行为，目的是鼓励他们加强这个非洲国家步履蹒跚的和平进程。在梵蒂冈为非洲领导人举行的为期两天的闭门会议上，教皇要求南苏丹总统和反对派领导人在困难不断增加的情况下继续和平协议。
当82岁的教皇在助手的帮助下跪了下来，艰难地亲吻了在场领导人和其他几个人的鞋子时，旁观者似乎都惊呆了。据悉，教皇还患有慢性腿部疼痛。
教皇通常会在周四为囚犯举行洗脚仪式，但从未对政治领袖表现出如此尊重。教皇说：“我衷心希望，敌对行动终将停止，停战协定将得到尊重，政治和民族分歧将得到克服，所有梦想开始建设国家的公民的共同利益将有一个持久的和平”。
南苏丹总统萨尔瓦·基尔和反对派领袖里克·马查尔参加了这次精神静修。基尔的三位副总统也参与其中。教皇吻了他们所有人的脚，南苏丹副总统丽贝卡·尼亚登·加朗说，方济各的行为深深地打动了她。“我从来没有见过这样的事，眼泪从我的眼睛里流了出来”，她说。
南苏丹于2011年从苏丹独立，2013年陷入血腥内战，造成至少40万人死亡。为期两天的梵蒂冈会议是在摇摇欲坠的和平协议过渡期结束前一个月举行的。预计反对派领导人马查尔将于5月12日返回南苏丹，再次担任基尔的副手。然而，去年9月在邻国苏丹首都喀土穆签署的这项协议遭到拖延，错过了最后期限，关键方面仍未得到执行。
苏丹周四发生军事政变，南苏丹担心长期执政的总统巴希尔被推翻可能会破坏本已脆弱的和平协议。
