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火药的发明源于唐代，最早是从道教炼丹法术中偶然发现的一种火药爆炸现像，关于火药的配方和实际应用只是到了宋元时代才得以实现。南宋时期，已经开始制造火枪、火球、火禽和火兽等用来进攻作战；北宋时期，出现了霹雳炮、震天雷、铁火炮和金属爆炸兵器。13世纪，火药和火器制造技术经阿拉伯传入欧洲，14世纪欧洲人才学会火药的配制和火器的制作，比中国整整晚了300年。 1281年元朝 建国后蒙古一枚雷霆坠毁炸弹袭击了朝鲜 武士 （图/Wikipedia） 火药与兵器的迅速结合导致新型火器的出现，从而揭开了兵器发展史上军事技术革命的序幕。 15世纪文艺复兴之后，欧洲人从沉睡中醒来，开始涉足科学技术领域。不过，欧洲人和中国人在科学技术的发现与发明方面有着根本的不同，欧洲人重视科学原理的揭示、探索和求证，而中国人则容易满足于雕虫小技的发明、改造和创新。 刚刚睁眼看世界的欧洲人很快就在天文学、航海学、数学、力学等自然科学领域取得巨大发展，在两个世纪内就出现了像阿基米德、达芬奇、伽利略、牛顿、马赫、哥白尼等一大批世界上有名的科学家。单项技能的发明往往只能作用于点。 而科学原理的探索则能够作用于面，往往可以引发一个新技术群的振兴和发展。 牛顿 （图/戈弗雷·内勒 ） 枪炮是火兵器的代表，是最先用于作战的火器，它的主要作用原理是将化学能转变为物理能，产生声、光、热效能，作用于威力、射程、射速和机动性等方面。中世纪以后的欧洲，由于已经具备了厚重的科技铺垫和发达的制造工艺，加上连绵不断的侵略战争的迫切需求，所以在火器的改造与发展方面一直处在世界领先地位。 火绳枪 是一种需从枪口装填火药与弹丸的滑膛枪械。 （图/U.S. Navy） 在火枪的发展方面，15世纪末德国率先发明了前装式滑膛枪，18世纪开始出现滑膛燧发枪，主要装备步兵和骑兵。线膛枪最早是俄国于16世纪初期开始制造的，直到19世纪初、中期才取代了滑膛枪，成为步兵的主要武器。1835年，德国研制成功撞针击发的后装枪，并于19世纪中期开始装备步兵，杀伤距离可达1000多米，因而很快成为战场的主要兵器。 M/41德莱赛针发枪 (The Swedish Army Museum) 火炮的发展经历了一个由滑膛炮到线膛炮，由前装改为后装，由燃发改为击发，由球形弹发展为爆炸弹，由小口径发展到大口径的过程。14世纪中期，中国出现类似火炮的火铳，16世纪时虽已经有铜、铁铸造的火炮，但都是滑膛炮。 西方当时的火炮口径为1000毫米，重量达14-19吨，射程约700米。1586年俄罗斯制造的炮王重达80吨，空心球形生铁弹重1吨，威力甚猛。1774年时，美国海军的舰炮还主要是发射石头和石块，滑膛炮在欧洲则一直沿用到18世纪末和19世纪初。 曾经在19世纪圣哈辛托战役 中被使用过的加农炮，就是采用滑膛炮设计。 （图/Ernest Mettendorf） 线膛炮是火炮制造技术的一次革命，它源于德国。17世纪，德国开始试制线膛炮，一个世纪后终于获得成功，到19世纪中期以后线膛炮技术广泛应用于榴弹炮和加农炮。这时意大利也研制成功了后装炮，这种火炮大大提高了射程、射速和精度，因而很快装备炮兵部队，并成为广泛采用的一种火炮。 右旋的膛线 图为装填弹药后的卡瓦利后装炮 19世纪中期以后，火器向自动化、重型化和机械化方面发展，不断加大口径，以装填高质量发射药和爆炸药，提高火炮的威力、精度和射程。19世纪后期，自动装填和自动发射的自动化武器开始出现，机枪、自动手枪、冲锋枪等高射速自动武器开始装备使用。 1861-1865年，美国在南北战争中发明了多管轮回枪；1887年，英国的马可沁发明了机关枪，并在1899-1902年的英布战争中使用，成为当时的陆战之王；到第一次世界大战时，高射机枪、重机枪开始出现，一战后则出现了自动火炮。 中世纪之后的中国，由于不重视科学技术的研究和发展，所以每况愈下，本来已经处于领先地位的一些科技领域逐渐放弃和落后，无论是火枪还是火炮技术不仅没有什么大的突破性发展，反而开始从欧洲人手里买洋枪洋炮。特别是到了清朝之后，就更加衰败，欧洲人利用从中国人手里学会的造枪造炮和指南针航海技术，用坚船利炮来轰击中国的国门，从而把中国推入殖民地和半殖民地的深渊。 |
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