James Vlahos 也不例外。2016 年，他 80 岁高龄的父亲被诊断出患有第四期肺癌。当时，这种疾病已广泛转移到他的全身，包括他的骨骼、肝脏和大脑。这意味着，他的生命可能只剩下几个月的时间。
他的父亲叫约翰·詹姆斯·弗拉霍斯。由希腊移民迪米特里奥斯和埃利尼·弗拉霍斯在加利福尼亚的特雷西长大，后来在奥克兰长大。加州大学伯克利分校经济学研究生，加州日报体育编辑。旧金山主要法律公司的管理合伙人。同时，也是一位狂热的体育迷。作为伯克利纪念体育馆记者席的一名播音员，他参加了1948年至2015年间除了七场主场足球赛以外的所有比赛。他也是吉尔伯特和沙利文的狂热分子，曾主演过H.M.S.皮纳福等节目，并担任轻歌剧院灯光公司总裁35年。“我爸爸对一切都感兴趣，从语言（流利的英语和希腊语，西班牙语和意大利语）到建筑学（旧金山志愿者导游）。”James Vlahos 说。
得知这个不幸的消息后，James Vlahos难以接受这个事实。
悲痛之余，他决定采取一种特殊的方式来缅怀父亲：利用人工智能技术，制作出一个机器人，完全模拟父亲的意识，让父亲拥有一个 「不朽的化身」。
"如果能有一种技术让人长生不死，那我当然希望这个人是我的父亲。”James Vlahos说。
这个想法听上去似乎有些天方夜谭。那么，他为何会有这样的想法？
这要从James Vlahos小时候的成长经历说起了。
在很小的时候，James Vlahos就对机器和计算机特别感兴趣。11岁时，在James Vlahos家附近的一家科学博物馆里，有一台早期的聊天机器人。每次James Vlahos来到博物馆，都会径直走向这台机器，坐在屏幕前面，一坐就是几个小时。
正因为对机器和计算机技术如此痴迷，在上大学期间，James Vlahos不仅学习了计算机和编程，还利用业余时间做出了一个自己的 「聊天机器人」，它能够像真人一样与外界对话。
不过，毕业后，James 却选择去当一名科技记者，并没有真的成为一名职业程序员。与众多科技公司接触的过程中，James 了解到了一家名为 「Pullstring」 的创业公司。公司的 CEO 告诉他，Pullstring 想要利用人工智能技术打造一种聊天机器人，能够允许人们跟这个世界上不存在的人对话，比如那些已经去世的名人，而且能够完全模拟他们的语气和神态。他说：“我想创造一种技术，让人们能够与那些在现实世界中并不存在的人物交谈，因为他们是虚构的，比如巴斯光年，或者因为他们死了，比如马丁·路德·金。”
在父亲病危期间，James 偶然得知 Pullstring 即将把它的机器学习技术公开，使得程序开发者可以利用 API 来构建自己的智能聊天机器人。突然，James 有了一个大胆的想法：利用这种技术，制作出一个能够完全模拟父亲的机器人，让父亲得以 「永生」。
他的想法一开始无法被父母理解。但真情之下，父亲还是被感动了。在生命中最后几个月，他决定配合儿子完成这个项目。于是，James 开始每天与父亲对话一个小时，让父亲讲述自己的生活经历和年轻时的记忆，并且用录音笔记录下了跟父亲所有的对话。
这些对话一共包含了 91970 个单词，被 James 整理成超过 200 页的文字档案，它们浓缩了自己父亲的一生。
当这些工作完成后，James 开始利用 Pullstring 的人工智能技术，重新构建一个完整的 「父亲」。然而，由于多年没有从事编程的工作，James 的工作进展十分缓慢。他咬紧牙关，克服了一个个技术难题，敲下了一行行代码。这个机器人的基本原理，就是根据输入的文字和音频信息，进行学习和模拟，从而复制出父亲特殊的语气和对话方式。它能够根据不同的问题，以 「父亲的方式」，给出不同的回答。在自然语言处理和机器学习上，Google、Facebook 和 Pullstring 都给出了十分成熟的方案，能够让 James 完成这个计划。
很不幸，James 的父亲在 2017 年 2 月还是离开了这个世界。但经过不懈的努力，这个聊天机器人赶在父亲去世前完成了，James 把它命名为 「Dadbot」。另外，Jame 还制作了一个程序，把 Dadbot 放进了自己的手机。
当然，距离真正的聊天机器人，Dadbot 还有很多不尽如人意的地方。不过，Dadbot也继承了父亲一贯的幽默，能够让他从悲痛中重新振作。
在接受媒体采访时，James 开玩笑说，当自己问「父亲」是否爱着自己，「父亲」却并没有正面回答，这是让他比较「失望」的地方。
看了这个故事，让我们感受到，技术并不是完全的那么冰冷。
如果我们能够更好地利用技术，那么，我们也许能感受到技术给我们带来的温度、感动和爱！
