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利刃/TONE 客机有飞行安全缺陷被全世界停飞，运载火箭又因屡次拖延被美国政府扬言'退单'……正当几乎所有人都认为美国波音公司已经跌落谷底的同时，这家'百年老店'还是出人意料地给了世人一个大'惊喜'：就在近日，由波音制造、美国国际通信卫星公司所有的'史诗'级（Epic）宽带通信卫星Intelsat-29e在正常运行周期内出现了燃料泄漏事故，不久之后就和地面失去联系并完全解体。 图为原定在地球同步静止轨道上运行多年的Intelsat-29e。 不考虑客户和业务层面，本次事故将给国际通信卫星公司带来的预计损失将至少超过6亿美元：国际通信卫星公司向波音支付的Intelsat-29e卫星的制造费用即超4.5亿美元；而该卫星搭乘欧空局'阿丽亚娜-5ECA'运载火箭发射入轨的'车费'也达到1.5亿美元以上——值得一提的是，在Intelsat-29e卫星找不到同乘阿丽亚娜火箭的'拼车伙伴'，不得已'包车'的同时，欧洲方面已经为国际通信卫星公司做出了幅度相当大的优惠，否则本次波音公司面对的赔偿报价单还要更加难看。 图为Intelsat-29e的工作能力和频段示意图，可见其覆盖能力之强。 而对国际通信卫星公司而言，Intelsat-29e的损失无异于是斩其一臂：其搭载的Ku波段宽带转发器覆盖能力强得史无前例，能将整个北大西洋、大半个北美大陆和几乎整个西欧和格陵兰岛囊括在内，并对范围内的固定客户，乃至飞机和船舶提供'广播到户'的服务；除此之外，其搭载的C波段宽带转发器还能为半个南美大陆提供电信服务……换句话说，在Intelsat-29e损失之后，国际通信卫星公司或许就不得不再从其他地区调拨卫星转移来此，其间损失的业务和时间，乃至于宝贵的卫星燃料可就无法忽略不计了。 图为排得密密麻麻的'同步静止轨道环'，密度之大可见一斑。 当然，以Intelsat-29e为起点的'史诗'级通信卫星之所以能有如此强力，和其大吨位（6吨）、高造价的确密不可分，但更重要的原因是该卫星位于'地理条件得天独厚'的地球同步静止轨道，才能够实时不间断地'俯视'大西洋和美洲区域，不至于像其它卫星一样要抓住至关重要的'过顶'时间窗口。 但问题就在于，Intelsat-29e的最终结局并非简单善终，而是解体成了数块碎片。 图为简明的卫星轨道示意图，地球同步静止轨道较近地轨道要远得多。 在很久之前，地球同步静止轨道的卫星密度被限制在3度一枚，这意味着整个同步轨道上最多只能有120颗卫星……尽管后来这个密度被逐渐放宽到2度乃至今天的1度，但同步静止轨道只有一条的关键问题仍旧没有解决。 换句话说，Intelsat-29e的解体碎片对于全体地球同步静止轨道上的通信卫星而言都是巨大威胁，而制造出这一威胁的波音公司无疑算是给全世界航天业界挖了一个不知会何时塌陷的大坑。 图为制造'史诗'系列Intelsat卫星的波音工厂。 要单论事发的Intelsat-29e，该卫星发射升空不过两年，而它的设计使用年限超过15年……也就是说，波音必然要对这起质量事故负完全责任。 而在火箭、客机、军机乃至通信卫星多个完全不相关的产线接连出现质量问题之后，波音内部存在管理缺陷几乎已是板上钉钉的事实，称其是牵一发而动全身的'总崩盘'也一点都不为过，至于波音能不能从这样的窘境中全身而退，那恐怕还真没人敢下定论。 |
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