世界首发在轨卫星延寿任务即将完成，SpaceLogistics公司将在太空服务领域独占鳌头！

     近日，SpaceLogistics公司称将在4月初完成首次商业卫星服务任务。这对SpaceLogistics（太空物流）公司来说是一个重要里程碑，该公司将使用Mission Extension Vehicle-1（MEV-1）轨道飞行器Intelsat 901通信卫星重新定位到工作轨道。如果一切顺利，这很可能会打开一个庞大的商业和国家安全市场，美国国防部也表达了对空间飞行器（机器人）在轨维修服务的强烈兴趣。而MEV-1任务“证明在商业角度可以完成对在轨卫星的服务能力（卫星延寿等）。

   如果能够在同步轨道实现对在轨寿命即将结束卫星的延寿，那么在空间攻防领域将会有广阔的应用前景。 陆军太空与导弹防御司令部太空与战略系统局的首席工程师约翰·伦敦在3月10日举行的年度2020年卫星会议曾经隐晦的表示：MEV-1任务的成功将 “为我们打开了很多思考的大门！”

     尽管许多公司已经制定了未来卫星服务的计划，从卫星延寿到到充当航天器拖船、再到太空加油、在轨卫星软件修复与更新，再到轨道碎片清除等服务，诺斯罗普·格鲁曼公司所属的SpaceLogistics公司将会成为第一个实现对卫星提供太空服务的公司。 

     MEV-1不仅在今年2月25日成功的与Intelsat 901通信卫星进行了对接，而且还成功地将卫星提升到了地球同步工作轨道（GEO）上方的位置。MEV-1飞行器目前正在完成与Intelsat 901通信卫星在偏航轨道上的测试，以免危害其他正在运行的卫星。然后，在本月底，MEV-1飞行器将提供动力将两个结合在一起的组合体重新定位到工作轨道位置，在该轨道上（GEO向西27.5度），Intelsat卫星可以再次开机工作，提供服务。之后，MEV-1飞行器将保持与Intelsat卫星结合体状态并为卫星提供轨道和姿态控制服务，为期五年。目前的计划五年之后，MEV-1飞行器将再次将Intelsat卫星从GEO提升到墓地轨道进行。而MEV-1飞行器至少还有10年的寿命，在此期间，它可能会为其他的GEO卫星提供延寿服务。在这次飞行任务中，MEV-1飞行器与Intelsat 901通信卫星形成了组合体，其组合的关键位置是通信的卫星的喷口，MEV-1向通信卫星喷口插入螺旋装杆，并通过连接通信卫星喷口周围的圆环装置实现对卫星的紧固连接，可以想象的是，在此过程中，Intelsat 901通信卫星一定会将自身携带的剩余燃料排放掉！

MEV任务扩展飞行器（左）接近商业通信卫星

MEV-1与Intelsat-901通信卫星

    MEV-1任务之后，SpaceLogistics公司将在在今年第二季度发射MEV-2飞行器，并于今年年底对另一颗Intelsat 1002通信卫星执行相同的延寿任务。与此同时，SpaceLogistics正着手扩大其任务扩展运载工具（MEV）的功能，以根据DARPA的地球同步卫星机器人服务（RSGS）计划修复在轨航天器。SpaceLogistics将使用由DARPA提供的先进机械臂为处于故障状态的卫星安装“任务扩展舱”，以提供推进力，这个服务超出了目前MEV-1飞行器的能力。

    SpaceLogistics（以前是轨道ATK）在该计划经历了三年的动荡之后，于今年3月4日获得了DARPA合同，其中包括以前作为轨道ATK公司落标的合同以及以及原始承包商Space Systems Loral（现为Maxar的一部分）意外撤回合同。在RSGS的支持下，SpaceLogistics正在动用自己的资金来使用DARPA的机械臂执行维修任务，以此作为刺激卫星服务商业市场扩展的一种方式。在该计划中，DARPA向SpaceLogistics提供了的任务型扩展飞行器使用的机器人系统。该任务机器人的主要任务是安装这些任务扩展吊舱[MEP]，这些MEP实际上就是一种推进增强装置，也就是给给卫星再安装一个自带油箱的发动机。这样，依靠MEP，即将到寿命的卫星就可以实现轨道控制，一个MEP可以为卫星提供6年的使用寿命。

    SpaceLogistics公司目前已经与三个潜在客户达成了预购服务协议，在RSGS计划中为客户卫星提供推进增强装置。但是增加推进能力以延长卫星寿命并不是MEP的唯一潜在应用。任务扩展飞行器还能提供提供其他类型的服务，比如安装其他类型的增强设备。如果在轨卫星需要新的传感器或其他有效载荷，SpaceLogistics的任务扩展飞行器都可以做到。这其中唯一的不确定性在于所服务卫星应该具备方便与任务扩展飞行对接的装置。除了对接装置，SpaceLogistics甚至考虑在卫星上安装类似USB端口之类的装置，通过该端口为卫星提供电源和数据链接，这样的化就可以实现对在轨卫星故障的诊断和排除，如果判断卫星上的动量轮或传感器发生故障，则可以换新的器件或者传感器。或者，运营商甚至可以安装全新的有效载荷，例如将卫星的射频通信包转换为光通信有效载荷。

    这样看来，SpaceLogistics公司所提供的服务将不仅适用于商业客户，而且我也适用于国防客户。实际上，SpaceLogistics已经与前空军（现为太空部队，太空和导弹系统中心，简称SMC）签订了一个“7月合同”，以评估对四颗国家安全卫星的服务能力。此外，陆军现在正在考虑将来对卫星进行维修服务的潜力，以使失去功能卫星真正恢复能力。SpaceLogistics现在正在研究重新为其他不同类型卫星服务的新的方法，这些卫星不仅是通信卫星，而且是寿命已尽或已被放弃的其他类型的卫星。