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《醒世恒言》卷十一《苏小妹三难新郎》云，苏东坡有个小妹，貌不甚美，却绝顶聪慧。小妹不仅有才，而且自主择婿，选了才子秦观。这个故事流传很广，深受人们的喜爱。但历史上是否有这样一个苏小妹她是苏东坡的妹妹吗？是否嫁给了著名的才子秦少游？
其实，苏轼并没有妹妹，其父苏洵《自尤》诗载得很清楚。苏洵写道：“盖壬辰之岁而丧幼女……女幼而好学……年十有八而死……”
壬辰年是皇祐四年，即１０５２年，苏洵之幼女是１８岁，按宋朝人的习惯，孩子生下来就算１岁，那么她应该生于１０３５年。而苏轼生于１０３６年，应该是弟弟。苏轼有《乳母任氏墓志铭》云：“乳亡姊八娘及轼”可知其姐名叫八娘。她是苏家最小的女儿，苏东坡另外还有两个姐姐，可惜都亡于幼年。
苏八娘１６岁时嫁给表兄程之才（程正辅），婚后遭到程氏一家的虐待，两年后便离开了人世。
苏轼另有一堂妹叫小二娘，她是苏轼伯父苏涣的女儿。
可见无论是东坡的姐姐还是堂妹，都不是嫁给了秦少游。少游的妻子叫徐文美，这在他的《淮海集》卷三十六《徐君玉主簿行状》中有记载。后世苏小妹的形象并不是根据苏八娘或小二娘来塑造的。
苏小妹的故事最早见于南宋无名氏的《东坡居士佛印禅师语录问答》，或简称《问答录》，其中《的对》一则记之曰：“东坡之妹，少游之妻也。”《问答录》是南宋说话人的底本，可见苏小妹的故事在南宋时就随着说话人的讲话而逐渐形成，后代又不断进行补充。此外，还有许多作品记载了苏小妹的故事。
总之，苏小妹的故事尽管是虚构，但民间已赋予她以生命。 冯梦龙所著《今古奇观》上有“苏小妹三难新郎”篇。（冯言：“两个儿子未为稀罕，〈其实3个儿子，一子早夭，后有载述，按下不言〉又生个女儿，名曰小妹。）此故事流传甚广，凡俗皆知。因此大家都羡慕并钦佩苏公有此一位文思敏捷、才学兼优、头额凸出之妹。而小妹与东坡嘲谑，着实精彩。东坡”未出堂前三五步，额头先到画堂前。“小妹回曰：”口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。“亦有东坡嘲小妹眼抠”几回拭眼深难到，流出汪汪两道泉。“小妹嘲坡下颏之长云：”去年一滴相思泪，至今流不到腮边。“然吾翻阅许多东坡与秦观（秦少游，冯记其乃小妹夫君）著作，并无小妹其人，且更不用提联姻之事。因为秦少游于婚夜被小妹三戏写的委实较好，人们牵强附会，传说日多，皆以为确有其人。正史尚无记载，那我亦阅了一些笔记小说，如《东坡志话》，元佑诸贤，都无记载，这就颇令人疑。东坡何人也！当时大才子，其故事广为记载与流传，连一些放荡不羁，风流故事也不少。奈何有亲妹妹没人记？且此妹非痴非傻，还较聪慧，远在东坡之上？我们不难想象，古代才女有多少？风毛麟角而已。美色女子倒是举不枚举。光易安居士何年何月乃至何日干过什么，都一一记载了下来。闺阁文章少啊！独历史忘了小妹乎？而由五百五十年后跳出个冯梦龙来记苏小妹？
最早关于苏小妹记录在《东坡问答录》上，为陈眉公《宾颜堂秘芨》所录，而此书已证系伪托东坡撰，序为万历辛丑九月，大概与冯梦龙同时，去苏轼也五百余载。
若按苏门族谱，苏轼有妹，那亦是堂妹小二娘，即苏轼二伯苏涣女，苏涣有三子四女，三子名不欺、不疑、不危，即正名子正、子明、子安是也。幼女小二娘嫁柳瑾子柳仲远，卒于元符元年。而苏轼父亲老泉先生有三男三女，子瞻、子由是小的，二女早卒，兄景山于东坡三岁亡。最小的姊姊大东坡一岁，嫁的是姓程人氏（程之才，乃东坡表兄），十九岁卒。所以东坡无妹。而冯梦龙言王介甫（王安石，天禧五年，辛酉出生，苏洵此时年十三岁）子王雱欲娶小妹。王雱也多才，19岁中状元，未几死亡，少即殒命。因老泉先生与王安石政见不和，又小妹不答应，所以推辞未嫁小妹。（若论此，时小妹正谋嫁人时，约20左右，那秦少游尚小，未中秀才，且不赘言，下记）。其实苏洵死于1066年，当时秦少游才只十七岁，并且尚未与苏轼相识。苏、秦初次相会是在1077年，那已是苏洵死后十一年的事了。秦少游的妻子姓徐名文美，是曾任潭州宁乡主簿的徐成甫的女儿。这在他写的《徐君主簿行状》里说得很明白：“徐君以女文美妻余。”秦少游与徐文美成婚在
1067年，时年十八岁。
且提大东坡一岁的姐。自嫁程家，不久即亡，（气的老泉断绝与程家来往，举家迁走了，此不赘言，后详），司马光撰《苏主簿夫人墓志铭》“已而，二子同登进士第，又同登贤良方正科（1061年考中，嘉佑六年。此时苏洵只有两子了，其余皆夭。苏轼第三，辙名列第四，自宋以来，虽设制科取士还未有人得一，二名。只有宋初吴育才中第三名，而冯梦龙文中小妹未嫁时苏家两兄已为翰林院大学士，此也误）……夫人以嘉佑二年（1057）四月癸丑终于乡里。其年十二月庚子葬彭山县安镇乡（今眉山县土地公社）可龙里。享年四十八。……凡生六子，长男景先及三女，皆早夭。幼女有夫人之风，能属文，年十九既嫁而卒，”再过四年（1057），四月八日，程夫人亡，苏洵《祭之妻文》说：“……我独悲子，生逢百殃。生子六人，今谁在堂？唯轼与辙，仅存不亡。”与此既知东坡二十二岁时，只剩兄弟辙了。姑且费些笔墨完整的写出苏洵关于本文的年谱，让苏东坡有妹更不足信！
天圣五年，丁卯，洵19岁。
是年，苏洵与眉山大理寺丞程文应的女儿程氏结婚。程氏时年一十八岁。《苏主簿夫人墓志铭》：“夫人姓程氏，眉山人，大理寺丞文应之女。生十八年，归苏氏。程氏富，苏氏极贫。……
天圣六年，戊辰，洵20岁。
是年，程夫人生长女，但未满一岁夭亡。
天圣八年，庚午，洵22岁（1030年）。
程夫人约于是年冬生长子景先（司马光谓之景山）。
明道二年，癸酉，洵25岁（1033年）。
因此，苏小妹毕竟是民间传说故事，不可信。但是苏洵这一家人，为天地灵气所独钟却是一点都不假的，苏东坡的儿子苏过，就是诗、文、书、画样样皆精。因此，后人杜撰出苏小妹这位才女，也是情理之中的哩。而史实上“苏小妹”（八娘）的婚姻，并不是才子佳人之配，而是一出悲剧。据苏洵《自尤》说，他嫁给了自己的表兄，此人姓程。“苏小妹”婚后一年，生有一子，不幸染病，而程家不与医治，被父亲接回娘家调养。程家却又以其“不归觐”为由，夺其子，致其病情加重而亡。与传说中相符的只有一点，就是这位“苏小妹”被父亲的夸赞，说她“幻而好学，慷慨有过人之节，为文亦往往有可喜”，看来确是一位才女。而这样的女子同样难逃封建社会妇女的悲剧命运，实令人扼腕叹息。苏小妹的故事、诗联在民间津津乐道了千百年，当人们倾倒于苏小妹的机智时，她那份清雅伶俐，已然栩栩如生的形象就会幻化眼前，民间已赋于了她生命，而她的传说，也将在永久的将来被继续传颂下去。在这里姑且“入乡随俗”，把她权作“北宋名人”之列而加辟这一主题吧。民间流传的苏小妹诗、联中，由于经历了多个世纪的流传，或以正传谬，或以讹传讹，难免产生诸多的不同版本，孰正孰误，已无从考究。
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