既然发动货币战争、实行通货膨胀政策是把双刃剑，害人又害己。刘备这等聪明的人，为何还要执意发动那场货币战争呢？
实际上，这既是刘备的无奈之举，也可以说是他有意为之的。
这怎么来理解呢？
这一方面是因为刘备以及后来的诸葛亮所追求的政治目标过于远大，与蜀国当时有限的国力不匹配而导致的，这可以说是他客观上无奈的一面；
另一方面也有他主观上愿意做的因素，这是因为刘备此前已经体验过铸造大钱、实行通货膨胀政策的好处。所以，他才敢于发动这场货币战争。
我们先来说说他客观上无奈的一面
大家知道，刘备以汉室后裔自居，他自称是中山靖王刘胜之后，以匡扶汉室为己任。三顾茅庐请诸葛亮出山之后，更是要以消灭各地诸侯，恢复汉室为自己一生奋斗的目标。
他的这一目标虽然崇高伟大，但是现实却很残酷。因为当时蜀汉与曹魏以及东吴的力量对比太过悬殊。
首先我们来看看它们的国土面积：
汉代共有13个州，其中曹魏差不多占有9个州，孙吴占有3个洲，蜀汉只有1个州，并且地处西南边陲。小国寡民的蜀汉，虽然号称天府之地，但是以一州之地，却以恢复汉室为目标，与曹魏、东吴两国抗衡，承受了浩大的军费开支。
下面我们再来对比一下蜀汉和东吴的人口：
蜀汉的人口，通过后主刘禅降魏时上缴的“士民薄”，即“户口簿”就可以清楚地知道：当时蜀汉有户28万、口94万、兵10.2万，官吏4万，总计人口108.2万。也就是说以包括老幼在内的百万人口，要供养14万军人和官吏，另外还要承担多次平定西南夷，以及六次北出祁连山，讨伐曹魏的军事负担。如果不铸造大钱，实行通货膨胀政策，又能通过什么途径来筹措这些费用呢？
东吴的人口，在孙浩投降西晋时，所献上的“户口簿”上，也清晰地列有：户52.3万、口230万、兵23万、官吏3.2万，总计人口250万，供养约25万军人和官吏。人口与供养数虽然都比蜀汉多一倍，但是“坐断东南战未休”的孙权，铸造大钱也是出于无奈，在被动地应对蜀汉货币战争的同时，实际上也相当于一次强征赋税，顺势也将费用都转嫁给了老百姓。
而曹魏的人口，更是超过了蜀汉和东吴的总和。这种形势之下，刘备为了实现他远大的政治目标，非常清楚要与东吴联合，共同抗击曹魏。但是，怎奈他那位没有政治头脑的兄弟关羽，非要因荆州与东吴闹僵，破坏了与东吴的联盟，陷入了两面为敌的困境。
刘备为了筹措物资，除了铸造虚值的大钱，实行通货膨胀政策之外，又能想出什么更好的办法来呢？因此。我们说刘备和诸葛亮之所以选择用货币当武器，在经济、金融领域发动一场不见刀枪的战争，客观上是因为他们所追求的政治目标，与蜀国当时有限的国力不匹配而造成的。
接下来，我们再说说刘备主观上愿意发动这场货币战争的原因。
刘备和诸葛亮主观上之所以敢于发动这场货币战争，确实是因为他们此前曾经尝到过实行通货膨胀政策的好处，知道货币在筹措物质、搞垮对方、转嫁负担等方面的魔法威力。那是刘备于建安十九年（214）刚占领成都时发生的事。
《三国志》记载刘备初取巴蜀时，曾经因为军用不足而犯愁。因为刘备的军队号称是王者之师，不能公然去抢劫。而手头上又没有那么多的钱，不能去市场上购买生活必需品。军士们因此都食不果腹、衣不遮体，以致军心涣散，士气不振。
恰好就在这个时候，有个叫刘巴的部下向刘备提出了铸造当百大钱的建议，并解释了铸造虚值大钱、实行通货膨胀政策的好处。刘备很快就明白了其中的奥妙，于是刘备就叫人从此前蜀地流通的五铢钱币的旧范中，拣选比较厚重的一种，在方孔的上下部位，加刻上“直百”二字便开始铸造，这就是“直百五铢”钱。直径约25毫米，重约6.4克。原来面值为一的一枚五铢钱，像变魔法一样，瞬间面值就变成了一百。
这意味着，刘备凭借手中的刀枪，通过铸造的直百五铢大钱，在市场上强买强卖，用同样多的铜换取了民间一百倍的物资和劳务，很快解决了军队的给养问题。难怪《三国志》记载说“以数月之间，府库充实”。刘备初次尝到了实行通货膨胀政策的好处。
直百五铢
因为是仓促之间决定铸钱的，没有顾上设计新的钱范，而是直接在旧范上改刻的。因此，钱范上原来的“五铢”字体为小篆，分列方孔的左右两侧。新刻的“直百”两字却是隶书，直列方孔的上下，这实际上开创了隶书用于钱文的先河。在一枚钱币上同时使用两种字体，就是从直百五铢钱币开始的。
民间甚至传说刘备当时铸钱，因为缺铜，曾经收取民间百姓家里床上用的挂蚊帐的铜钩，直接销毁后改铸成钱。当时刘备军用不足的窘况由此可见一斑。
另外，在直百五铢钱币当中，还有在背部铸有篆书“为”字的一种，直径约27毫米，重约7克，比一般的直百五铢钱要厚重，尺寸也要略大一点。相传这种钱币为诸葛亮所铸，篆书“为”字就是诸葛武侯的手笔。这是方孔钱中最早两面铸有文字的，也是最早纪有铸造地名的钱。
背面的“为”字，相传为诸葛亮手书
诸葛亮为什么要铸造这种直百五铢钱呢？这是因为刘备白帝城托孤之后，诸葛亮为了安抚南方，就以当时称作“犍为”的今天四川乐山做基地。犍为历史上以产银著名，自西汉以来就是四川与西南夷贸易的中心。因此诸葛亮选择在犍为继续铸造直百五铢钱，以便筹集物资，《三国演义》中“七擒孟获”反映的就是这一段历史。
铸造虚值大钱、实行通货膨胀政策是一着险棋，就像双面剑刃一样，既能伤别人，也能伤自己。不到万不得已是不能随便使用的。特别是在国内适度使用和与敌国之间发动货币战争又有所不同。蜀汉后来显然没有弄明白它们之间的差别，因为尝到过甜头，就悍然以货币为武器向曹魏和东吴开战，但是，结果却出乎预料。
直百 直一
因为北方的曹魏，受到黄巾之乱以及董卓所铸造的小钱的破坏，货币经济早已崩溃，一开始就退回到了实物经济状态，因此，蜀汉所推行的通货膨胀政策对它的影响非常小。后来当孙吴也仿效曹魏回归实物经济，以谷帛为交换手段时，蜀汉的通货膨胀政策成了独角戏，就玩不下去了。因此，后主刘禅于延熙三年（240）进行了一次币制改革，罢废直百五铢钱，改铸“直百”与“直一”两种新钱。但是已经晚了，早已失去信誉的货币很快又开始贬值，并一发而不可收，更加加速了蜀汉的灭亡。所以我们说，刘备发动货币战争所搬起的这块石头，最后还是砸了他自己的脚。
