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妈祖，以中国东南沿海为中心的海神信仰，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。这一信仰的主体据说是由真人真事演变而来的。妈祖本姓林，名默，人们称之为默娘，莆田县人。她在人间只活了二十八个春秋，可她的名字，却被人们传诵了一千多年。传说她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。她从小习水性，识潮音，还会看星象；长大后“窥井得符”，能“化木附舟”，一次又一次救助海难。她曾经高举火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，给迷失的商船导航；她矢志不嫁，把救难扶困，当作终极的目标。  公元987年九月初九，她在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯，年仅28岁。她死后，仍魂系海天，每每风高浪急，樯桅摧折之际，她便会化成红衣女子，伫立云头，指引商旅舟楫，逢凶化吉。千百年来，人们为了缅怀这位勇敢善良的女性，到处立庙祭祀她。自宋徽宗宣和五年（公元1123年）直至清代，共有14个皇帝先后对她敕封了36次，使她成了万众敬仰的“天上圣母”、“海上女神”。  天津东临渤海，北倚盘山，背负九水，海河直流入海，大运河南下，自古就是舟车汇集的水陆交通枢纽，特别是运河与海上漕运的发展，奠定了天津的重要经济地位。天津是因运河而兴，因漕运而繁荣起来的历史古城。它的形成离不开一个地方——三岔河口，所谓的三岔河口，就是海河、北运河和南运河在天津的交汇处，三岔口是天津这座城市发展的历史见证，被誉为“天津摇篮”。因为古代都是走水路沿河迁移、定居，在隋炀帝开凿运河以后，天津逐渐吸引了大量移民来此聚居，漕运枢纽让以三岔河口为中心的天津成为了商贸重镇。  金代在天津建立直沽寨，自元代建都于大都（今北京），当时北方因为经历过长达五百年的争战，社会经济破坏严重，为了稳固初建的大元政局，需要从南方调运大批粮食，元世祖忽必烈采用权臣伯颜海运之策，令朱清、张瑄等开辟海道运粮至大都，稳定了当时的经济政治大局，自元世祖至元十九年（公元 1282 年）开始海运漕粮，后来海运漕粮连年猛增，漕粮运量从数万石增至三百五十余万石，大直沽至海河上游三岔河口就成为漕粮转运京师的中转码头。元代在大直沽设立了接运厅，并于延祐三年（公元 1316 年）将直沽寨改为海津镇。从此天津进一步兴旺起来，元人王懋德所写“东吴转海输粳稻，一夕潮来集万船”的诗句描述了当时的景象。  海上漕运要经历极大的自然与社会风险，这给长期离乡背井的运输者造成很多很大的困难，妈祖信仰就成了他们克服困难的精神力量。元朝皇帝顺民意，推动福建沿海一带信仰的地方海神，妈祖于是顺着漕运之路发展而来。后来元朝皇帝晋封妈祖为“天妃”并屡加封号，把她与国家的安全联系了起来。  元代在天津建有两座天妃宫，一为坐落原大直沽海河东岸的“天妃灵慈宫”，早年称东庙，建于元延祐年间，于“庚子之战”被焚毁。2002年，在天妃宫原址上兴建的“元明清天妃宫遗址博物馆”正式开馆，讲述了天津古代城市的形成、发展和海洋的关系。  天后宫坐落在南开区古文化街正中处，三岔河口西岸，是天津市区最古老的建筑，也是我国现存年代最早的天妃、妈祖庙之一，在民间俗称娘娘宫。据《元史》记载泰定三年八月，作天妃宫于海津镇，即公元 1326 年。天后宫于明代永乐元年（公元1403年）重建，天后宫坐西朝东，面对海河，建筑面积2500平方米，宫内供奉着天后娘娘。  明永乐二年（公元 1404 年）在天津建卫设城，城郭范围日益扩大，南粮北运，南北物资交流进一步发展。天津盐业、渔业、航运业、手工业、商业日益发达，天津城东的天后宫香火越来越兴旺。到清代对于天后的信仰从保护航海扩大到成为保护天津地方的神灵，誉天后为“三津福主”，烧香膜拜的已不仅仅是船工、渔户、航海船家，而更多的是乞求子嗣的老媪少妇。天后宫道士为适应人们的迷信心理，不断在宫内增添各类神像及神殿，诸如天后圣母身旁的子孙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、乳母娘娘以及王三奶奶等，正殿两侧设财神殿、龙王殿、河伯殿、关帝殿、火神殿、灶君殿等等，供奉大小一百多位各类神像。适应了天津在旧社会各个层次、各个方面的人们的迷信需要，所以香火极盛。  天后宫还有天津一个民俗，就是为求子嗣去天后宫内“拴娃娃”。天后宫过去有一个叫做“娃娃山”的地方，那里摆放着许多娃娃，以泥塑为主，不同时期、地区拴娃娃的具体操作过程也不尽相同，有郑重其事像是迎神一样请回家的，也有趁着和尚不注意“偷”回家的，共同点是都要用一尺多长的红布条拴在娃娃脖子上，而后用红布裹起来带走。天后宫栓回家的这个大哥，是为了给家里招来二弟。所以，在天津老少爷们们走在街上，称呼就是“老二”、“二爷”、“二哥”，因为家里有这个栓回来、从来不出门的娃娃大哥。  自清康熙年间，每年农历三月二十三日天后诞辰，天津和天津附近从三月十八日即开始举办“娘娘会”，迎接娘娘“出巡散福”到福建会馆（回娘家）。然后，隔日再接驾回宫。这规模庞大的迎神赛会，也是大规模的“庙会”。乾隆皇帝下江南，路过天津看过这娘娘会，所以就改称皇会。“皇会”百戏云集，轰动遐迩，各地船只、车辆不远数百里而来，进香的、逛庙的、卖货的、购物的形成大规模的庙会集市，在历史上促进天津经济和城市的发展方面起着重要作用。 |
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