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终宋代一朝，西夏这一个处于西边边陲的小国都是难以被忽视的。就是这个人口不到三百万的国家，却在辽宋金元四个大国的包围下存续了近200年，并多次击败宋辽金三国，直至蒙古崛起才在内外因素的共同作用下崩溃。 西夏的崛起是整个北宋的切肤之痛，整个北宋年间的战略总体而言可以分为两个部分，即宋太祖至宋真宗年间，北宋的整体战略思想是“北伐辽国夺取燕云十六州”，但在雍熙北伐之后北宋大败，开始转攻为守。真宗年间辽宋达成“澶渊之盟”（1004年）两国正式休战，北方的战争烈度逐渐降低。
而逐渐壮大的党项却逐渐成为了北宋的心腹之患。党项其前身是唐代的定难军也即是夏州节度，直至唐末藩镇割据党项拓跋部落趁乱占据了夏州（陕西靖边县）、绥州（陕西绥德）、银州（陕西横山县），宥州（内蒙古鄂托克）、静州（陕西米脂）等西北地区，成就了割据一方的态势。 及至五代之时中原混乱，朝代更替频繁，各方势力也无心插手西北边陲，只是通过加官进爵加以笼络，因此这个割据一方的小势力也得以生存了下来。直到宋太祖赵匡胤平定南方，逐渐巩固了北宋政权，党项盘踞西北的日子才算到了头。
公元982年，党项掌权人李继捧以五州降宋，北宋将五洲之地收入囊中并让亲宋的李克文继任其位，此时党项政权已基本被北宋吞并。但并不是所有人都满意这种处境，李继捧的族弟李继迁公然反叛北宋，并带领残部在夏州一带与宋军周旋。 平心而论，彼时的党项对于北宋而言并不强大，远远无法威胁到北宋，但是随后的宋辽两国交锋却给了党项壮大的机会。
公元986年，宋太宗赵光义雍熙北伐失败，北宋精锐军队损失惨重，与辽国的对峙也逐渐趋于守势。对于党项更是无暇顾及，而此时李继迁已经收复了夏州，银州等地。无奈之下，宋太宗只得在公元994年招抚李继迁，授李继迁为夏州刺史兼定难军节度使。 但李继迁并不甘心于此，在宋真宗即位之初，辽国南下之际，他又攻下了西北重镇灵州。夺取了灵州的党项有了更大的回旋空间，开始向西扩展，图谋吐蕃。同时李继迁还对辽国称臣，借助辽国制约北宋。而辽国也乐见北宋生患，对于党项也不遗余力的扶持。
之后继任的李继迁之子李德明更是在其父的基础上更进一步，不仅夺取了西方吐蕃，回纥的大量土地，还正式迁治所于兴州（宁夏银川），为之后李元昊建国奠定了基础。 历经李继迁、李德明两代积累后，李元昊于1038年正式建国并登基为帝，由于其兴起于夏州，于是立国号为“大夏”，后世根据其地理位置通常称其为“西夏”。 北宋不承认西夏建国称帝的合法性，于是与西夏展开了长达三年的战争，但由于北宋军事力量不足，后勤保障困难，外加辽国施加压力。因此即使有韩琦，范仲淹，夏竦等名臣坐镇，对西夏的战争也未能获胜。三川口之战、好水川之战、定川寨之战三战皆败，但西夏也认识到了与北宋的巨大经济差距，主动和议取消帝号自称“国主”，而北宋也赐予西夏岁币作为补偿。
在庆历和议后，李元昊又紧接着在河曲击败了辽兴宗所带领的十万大军，至此西夏国势达到了鼎盛。但所谓盛极而衰，李元昊因贪慕儿媳被长子宁令哥所弑。而后的宋夏两国虽然在边境上偶有斗争，但总体还算相安无事。 一直到宋神宗时期，王韶提出了“平戎策”，主张先复河湟，再图西夏，在这个方针的指导下王韶收复了河湟之地，对西夏形成了包夹之势。之后宋神宗趁西夏国内混乱，新帝继位不稳，起三路大军伐西夏，虽然最终因为将帅失策，后勤不及铩羽而归；但是却让双方的攻守之势易位；紧接着在宋哲宗章惇执政期间，接连大败了西夏，建立平夏城。
从整体而言从宋哲宗到宋徽宗中期，北宋对西夏占据了极大的优势，即使是在童贯伐夏失败后北宋对于西夏依然具备优势。但之后由于金军的入侵，北宋随即灭亡。南宋与金国的对峙也为西夏的存在提供了空间。 在整个宋金对峙时期，前期由于金宋之间的对抗让金国无暇顾忌西夏，使原本出现颓势的西夏，得以整合国内氏族稳定了统治。之后铁木真迅速崛起，并于1184年统一了整个蒙古诸部，蒙古的崛起给了金国极大的压力。
随着蒙古的壮大，金国对西夏的态度也从敌视转为积极拉拢，以期联合西夏共同对抗蒙古。在此后的二十年里，西夏始终与金国联合抗击蒙古。虽然西夏两次击退蒙古，但在成吉思汗的长达20年的征服中，西夏终究还是逃不过灭亡的结局，公元1227年蒙古围西夏治所中兴府半年后西夏宣布投降，而成吉思汗也在这次行动中病逝。七年后，金国在南宋和蒙古的夹击下灭亡。五十年后，南宋灭亡。西夏与宋之间的矛盾也划上了句号。 由于成吉思汗在灭亡西夏时病逝，因此蒙元政权对于西夏非常敌视，在灭亡西夏的过程中对西夏展开了毁灭性的报复，甚至不承认西夏独立国家的地位，元朝编修《辽史》《金史》《宋史》》，却独不修“西夏史”。由此可见其对于西夏的憎恶。 |
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