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“两潭秋水，一弯新月。”从甲骨文①的形体看，“新”字的左边是一只手举着一把曲柄斧头，右上部是一棵树的形象，这是用斧头砍柴的意思。所以“新”字是个会意字。金文②则把“斤”(斧头)移到了右边，又省去了“手”，但仍有用斧砍柴的意思。小篆③变得太繁杂了，其左边的下部又增一“木”字，表示是树木的意思，右边仍是斧头。楷书④直接由小篆楷化而来，已看不出举斧砍柴的样子了。 “新”字的本义就是“柴火”。可是后来因为被借为“新旧”之“新”用了，所以当“柴火”讲时就加上个“草字头”作为义符，变成了上形下声的形声字“薪”了，如《礼记·月令》：“收秩薪柴。”在《南史·陶渊明传》中有“助汝薪水之劳”的话，这里的“薪水”是指“打柴挑水”，这就是“薪水”的本义。“薪”与“水”是生活的必需品，所以到了后世，“薪水”就引申为“俸禄”，今天也就是指“工资”。 “新”的含义是很广的，用“新”字所组成的词也很多，如：“新人”、“新火”、“新圣”、“新垣”等等。苏轼《新居》诗：“数朝风雨凉，畦菊发新颖。”这里的“新颖”是什么意思呢？“颖”字的本义是禾本植物子实带芒的外壳，所以“新颖”的原义就是指植物新生的小芽。苏轼的诗意是：几天的清晨风雨凉，畦中的秋菊发嫩芽。今天我们所说的“立意新颖”、“式样新颖”等等是新鲜、新奇之意，也都是从“新芽”的本义引申出来的。所以我们如果拿今义向古义上套，往往会套错的；只有掌握古今词义的演变，才能准确地理解词义。 ——左民安《细说汉字》 |
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