飞机我们应该是非常熟悉的，而稍微懂点常识的人都知道飞机的动力来源是燃油喷气。但是很多人可能不清楚，早在上世纪60年代，人类就曾经研制出了另一种更加环保、高效的动力装置，那就是离子发动机。从科学方面来讲，这种发动机就是通过电能将工质电离成离子状态，然后利用静电场将其高速喷出产生动力，所以归根结底还是用了另一种喷气方式，但却具有比冲高、无污染的强大特点，相比起燃油来更符合人们的需求。
这样强大的动力装置照理来说应该会被广泛应用，但事实上现在除了太空中那些各国发射的卫星以外，生活中人们能够接触到的飞机都还在使用着传统的燃油发动机，这究竟是为什么呢？其实原因很简单，那就是目前人类掌握的科技还不足以熟练使用这项技术。当年离子发动机刚出来时确实引起了非常大的反响，但是随着科学家实验的一次次失败，最终人们无奈地接受了这项技术无法在大气层内运用的事实，很多实验者也放弃了对它的研究，最后它也只是被用在了外太空的卫星上。
然而时隔多年，最近却突然有消息称，美国麻省理工学院一支团队成功试飞了一架他们自己研制的离子发动机飞机，虽然这架飞机在离子推动下只飞行了60多米，持续时间也只有8、9秒，但每次试验机身都非常平稳且没有发生任何故障，这无疑是给了科学家们巨大的信心。这架宽不过5米，重量不足2.5KG的小飞机从外观上看非常简陋，在专用的弹射器帮助下如果不启动发动机的话只能飞行短短的10米，这么看来启动了离子发动机以后飞出的60米也是非常成功了，毕竟这才是实验迈向成功的第一步。
所谓不积跬步无以至千里，就像当年第一架飞机首飞也只有短短十几秒一样，那时候可能就连莱克兄弟他们自己都想不到现在飞机能在天空中飞行那么久，“空中飞人”是一个再普通不过的群体。那么我们当然也有理由相信，未来的某一天离子发动机将会取代传统发动机而被广泛应用在日常生活中。离子发动机的“原料”是空气，相对于燃油来说更便宜也更容易得到，从理论上来说甚至可以做到能源不枯竭永久飞行。麻省理工这一次的成功也让全球看到了新的希望，相信在科学家们不断的努力下，这项技术的成熟也是指日可待。
