“杨湖清，潘湖混，奸贼谋害忠良臣。”这首民谣，在开封居民中流传很广，也很久远。话虽简略，却蕴含了一段关于潘杨湖的生动传说。
潘家湖
游览龙亭公园，人们跨进午朝门，就会看见甬道左右，水面广阔，两湖相对，东为潘家湖，西为杨家湖。两湖曾经一浊一清。据传，潘家湖原为北宋太师潘美的住宅，因他为人奸诈、陷害忠良，故而湖水浑浊；杨家湖是北宋抗辽英雄杨业的住宅，因杨家世代忠良、舍身报国，所以湖水清澈。这“潘浊杨清”的奇特现象包含着一个历史故事。
杨家湖
北宋太宗年间，辽国经常兴兵南下，侵扰中原，图谋北宋江山，使北宋王朝处于极大的威胁之中。在抗击辽军的斗争中，以“杨家将”为代表的一批英雄人物，英勇的保卫北宋江山。杨家将第一代英雄是杨业，他文武双全，英勇善战，屡建奇功，人称“杨无敌”。辽军闻名丧胆，只要一见“杨”字大旗，就无心恋战，抱头鼠窜。杨业声威卓著，自然要遭到奸臣潘美等人的忌恨。潘美嫉贤妒能，心胸狭窄，眼见杨业本领比自己大，唯恐其功高誉重、地位超过自己，早就盘算着要寻事陷害。这个机会终于来了。
有一次，辽军南侵，宋太宗派潘美为主帅，杨业为副将，统帅三军北上抗击辽军。由于杨家将奋力作战，很快收复了一些失地。但潘美却和监军王侁合谋，私自下令，从前线撤回杨业麾下的许多人马，准备伺机加害杨业。辽国的萧太后探得这个情况后，便亲率十万精兵，乘机猛攻宋军。宋军损失惨重，情况万分危急。杨业看到敌我力量悬殊太大、辽军气焰很盛，硬拼肯定吃亏，便请求潘美速发救兵。潘美制造借口，迟迟不予增兵。杨业眼看援军无望，再次建议采取声东击西的办法，一部分一部分地歼灭辽军，却又受到潘美和王侁的坚决反对。他们还心怀叵测的质问：“杨将军素有‘无敌’的称号，如今面临强敌，故意避免接战，莫非有什么别的企图吗？”杨业是一个正直的硬汉子，怎能识破他们这种借刀杀人的诡计，他听罢那血口喷人的话后，不仅怒火中烧，把心一横，明知是以卵击石，也硬着头皮带领人马前去迎击辽军。临出发前，杨业心里很明白此去定是凶多吉少，就耐着性子和潘美等人商定，在陈家谷口，埋伏一支人马，布置强弩，张开两翼，守住谷口，准备接应。等他要是吃了败仗转战到此处，就进攻敌军，配合作战。否则，他率领的这支人马难逃全军覆没的厄运。潘美表面满口答应，暗地里根本没有布置伏兵，早率人马一溜烟地撤走了。
杨业统军拼死同辽军作战，被团团围住，杨业父子和手下虽然英勇，可是寡不敌众，打得人困马乏，只得且战且走，指望退到陈家谷口，救兵接应，便可脱险。哪里料到陈家谷口竟是冷冷清清，连个人影也没有。杨业目睹此情此景，气愤到了极点，便奋不顾身回马杀向辽兵。宋军杀声连天，左冲右突，勇猛非凡。当部下战死殆尽后，杨业还不顾遍体鳞伤，仍挥舞手中大刀，上下翻飞，亲手杀死了几十个敌军士兵，最后因战马伤重，不能行走，落入辽军之手。被俘后，杨业叹道：“我一心想尽忠报国，反而被奸臣陷害。现在兵败被俘，活着还有什么脸见人！”于是绝食三日而死。
杨业的夫人佘太君闻此噩耗，悲愤满腔怒闯金殿，告了潘美等人的御状。由于潘美是宋太宗的亲家，所以，昏庸的宋太宗只是装装面子，免了潘美的几个虚职，没有过多追究潘美等人的责任。这怎能叫人心服？于是，佘太君满怀义愤，带着一家老小离开了开封，回河东老家去了。可就在这时，忽然刮起了三天三夜的狂风，下了三天三夜的暴雨，隔路相对的潘、杨两府顿时被淹没成一片汪洋。杨府已经没人，潘府却遭到灭顶之灾。风雨过后，两府踪迹全无，陷进地里，变成了两个湖泊。由于潘奸杨忠，所以湖水也是一浊一清。那么，潘家湖和杨家湖的名称是怎么来的呢？在今天杨家湖的西边，自明朝以来有一片水泊，因杨业之子杨延昭（即杨六郎）曾在此居住过的缘故，群众俗称为“杨六郎水泊”。
清朝以后，龙亭南边形成了东、西两湖，西湖同杨宅水泊相通，所以人们就称为杨家湖。至于潘家湖的名称，则是受杨家将故事总与潘美相连，并受忠奸并提的影响而来，既然湖水清澈的西湖叫杨家湖，那么湖水浑浊的东湖就一定该叫潘家湖了。人们根据潘、杨故事附会成的潘家湖和杨家湖名称，经过世代口传，已经约定俗成，并且沿用至今。
