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美军五星上将麦克阿瑟的形象广为人知，他总是喜欢头戴软帽手持烟斗，军容与二战其他美国军官完全不同，仿佛根本不受军队条令的约束，而这个毛病其实早在第一次世界大战期间就暴露出来。那还是1917年，麦克阿瑟上校被任命为第42师参谋长，在前线期间他拒绝佩戴防毒面具、穿一件高领毛衫、戴一顶军用软帽、拎着一根马鞭。如此独树一帜的装扮很快引起新闻界的注意，称其为：“远征军里的花花公子”和“战争中最勇敢无畏的军官之一”，而这正是他所需要的，1918年便晋升准将代理师长。
实际上麦克阿瑟在低级军官时代也是比较规矩的，所谓“官升脾气长”，如果注意观察麦克阿瑟早年的戎装照片，可以发现他穿着比较老实。只是在步入高级军官行列后，非正式场合才无人追究麦克阿瑟的装扮有何不妥，如果是尉级军官或士兵不按战场条令携带防毒面具，非得关了禁闭不可。 麦克阿瑟没去当演员确实可惜了，1899年考入西点军校后，被公认为“最英俊的学员”，同时也是最优秀的学员之一，在四年学期中有三年成绩名列全班第一，毕业成绩是98.14分，据说是西点军校有史以来的最高分。一战结束后，麦克阿瑟1919年出任西点校长，1930年晋升陆军参谋长，他是这两个岗位最年轻的任职者，可以说，他绝对是二战前美军的“明星人物”。
麦克阿瑟极具表演天赋，不仅装扮特立独行，讲话也要摆范，副官估计他每讲一席话“至少踱步五英里”。造成麦克阿瑟貌似与众不同的原因，一方面是美军在非正式场合的军事条令相对宽松，一方面是麦克阿瑟在军旅生涯的后期事实上独霸一方，“天高皇帝远”给惯出来的，当然，也成为他最终黯然下台的导火索。 除此之外，个人认为也与这与美国战争期间的全方位随军采访有关，这个特色是世界上其他国家都不完全具备的，巴顿打了士兵一个耳光差点被勒令解职回国，就是新闻界爆出来的，而这种事情在其他战场上太稀松平常了，日本兵几乎天天挨长官嘴巴子。既然如此，想上镜出风头，除了个人能力之外，引人注意的“行头”就是必不可少的。
1935年他调任菲律宾总统军事顾问，麦克阿瑟少将实际已远离美国本土成为这个小国“太上皇”，军中更没有人可以监督他的风纪了，次年获得菲律宾“元帅”军衔，1937年从美军退役并出任菲律宾陆军总司令。从1941年太平洋战争爆发起，麦克阿瑟就担任美国远东军司令、盟军西南太平洋战区总司令、驻日盟军总司令等职务，到1950年朝鲜战争爆发时，他已经整整六年没有回国，成为领兵在外的一方诸侯，在个人穿着的小节上，谁还管得了他？ 因此麦克阿瑟的个人表演在这个时期达到高潮，头戴陆军软帽、深色墨镜、玉米芯烟斗和走路时胳膊大幅度摆动的姿势，一时风靡美军成为“英雄形象”的代言人，许多时候为了更好的宣传自己，他都要求记者重拍或者摆拍照片。尤其是罗斯福病逝杜鲁门接班后，麦克阿瑟更加目空一切，当杜鲁门1950年10月要求他回国研究战争形势时，他居然以“战争正在进行当中”否决了。
一般来说，美国总统召见部队军官，不管他的职务有多高都应该第一时间前来报到，而对麦克阿瑟这个家伙杜鲁门却没有丝毫办法。总统幕僚又建议双方同时起飞在夏威夷会面，结果再次被否决，最后商定的会面地点是威克岛，这意味着麦克阿瑟只需要飞行1900英里，而杜鲁门总统的飞行距离是4700英里，如此长途跋涉，让国务卿艾奇逊愤怒的骂道：“这简直就是谋杀，就是对一条狗也不能这样”。 杜鲁门无奈之下万里迢迢来到威克岛上，记者们敏感的注意到，麦克阿瑟的“陆军软帽脏兮兮的”，更出格的是，他居然没有给总统敬礼。艾奇逊事后咬牙切齿的回忆：“此时此刻麦克阿瑟实际上就是一个国家元首，他是日本的天皇和朝鲜的天皇”，麦克阿瑟已经膨胀到如此地步，连总统都不放在眼里，美国军队还有谁能管得了他？
甚至在与总统谈话期间，麦克阿瑟还拿出了标志性的烟斗，对杜鲁门说：“总统先生，您不介意我吸烟吧”？ 有人点评到，实际从威克岛会面起，杜鲁门已经下定了拿掉“这个老家伙”的决心，年届70岁的麦克阿瑟表演了大半辈子，再加上总统和参联会的将军们都是晚辈，他已经接近无法无天了，尤其是对美国军事与外交政策的指手划脚，完全忘记了自己的身份。1951年4月11日，杜鲁门以“未能全力支持美国和联合国的政策”为借口，一口气撸了麦克阿瑟的所有职务。
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