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《中国通史》第十一集—周王国的衰落（下）。 据《史记》记载，暴动的国人驱逐周厉王后还要处死周厉王的太子静，紧急关头召公用自己的儿子换下了太子静，才使太子静活了下来，在剧烈的动荡中周王朝一时间失去了最高的统领，是谁填补了周王室的权力真空，历史上有两种说法，一种是由大臣召公、周公二人联合执政，这就是共和行政。公元前841年，这个中国历史上开始有确切年份的纪年被称为共和元年，对于共和行政和《穆天子传》一起出土的《竹书纪年》提供了另一种说法，即周厉王出逃后，由一位被称为共伯和的诸侯到中央摄行王政，战国时代的文献《庄子》、《吕氏春秋》以及新发现的清华简《系年》中也有类似的说法，遗憾的是这几种说法都得不到足够的证据支持，在现存的青铜器铭文中也看不到共和纪年，西周青铜器铭文始终以王年纪年，共和行政的真相至今仍然是个谜。不过，不管共和行政的真相是什么，共和十四年间王权处于真空的情况下是不争的事实，西周王权遭受了沉重的打击，直到周厉王在彘地去世，太子静即位是为周宣王。相传，周宣王一生酷爱斗鸡，然而由于从小历经坎坷，即位后的周宣王并没有玩物丧志，而是励精图治，努力重振朝纲，他曾有效地调动起各种力量，先是依靠附属周朝的秦人抵御戎狄，等积蓄力量后周宣王亲征，最终迫使戎狄远去，（朱凤瀚 北京大学 教授：有过一段所谓的这个宣王中兴，但是其实也就维持几十年，而且那个时候估计周宣王也是很困难的，因为周厉王留下一个推子很乱再加上外部的军事斗争也很激烈）。 周宣王后期，对外战事一再失利，先后败于姜氏之戎和亡南国之师，三番五次的溃败之后，周宣王要在太原登记人口数目，西周时期是军农一体，周人平时耕种按时训练，战时则成为士兵，编入军队作战，而在西周分封制度下，隶属于周王的军队只能由王室直接控制下的土地上的民户出，以前王室操控大量的土地和人民，有着充沛的兵源，历代周王并不统计人户总数，而西周晚期，王室控制的民众太少，亡南国之师后，周军兵力不足，以至宣王打破了祖宗成法，登记自己所控制的人口总数补充兵力，在王朝大臣们的眼里这一举动向诸侯们示少示弱，将会失去诸侯的亲附，周宣王终于没有听从大臣们的劝谏，因为疲弱的兵力已经让他无法强撑门面了。（中国社科院历史所研究员 刘源 ：到了晚期宣王，他的一些这个实施的方针也出现了一些问题，这里面可能也有个原因就是那些老臣已经年龄太大，已经无法再辅佐他，他在王室的一些举措也不是很恰当）。  公元前781年，周宣王之子周幽王即位，很多人对这位新君主寄予厚望，然而重大的自然灾害连续爆发给周王朝雪上加霜，西周幽王二年关中地区发生了一次大地震，岐山出现了崩坍，岐周、镐京都受到了震动，泾水、渭水、洛水三条河断流，周人是这样描述之场严重的自然灾害的，烨烨震电，不宁不令，百川沸腾、山冢萃崩，高岸为谷，深谷为陵，在周人眼里，如果不加以改善，周王朝将面临灭亡的危险，然而，周幽王完全没有这种意识，相反他已具备了亡国君主的种种恶习。 他信用阿谀奉承的小人，摒弃贤人，荒废朝政，他把大臣的劝谏抛诸脑后，一心只想着如何才能让自己的宠妃褒姒高兴，褒姒本是褒国的美女，周幽王攻打褒国时，褒国献出褒姒乞求投降，幽王对褒姒一见钟情并立为妃，宠冠周王宫，周幽王四年，褒姒为周幽王生下一子，周幽王对她更是宠爱，不惜代价地满足褒姒的一切喜好。相传褒姒有个特殊的嗜好，喜欢听裂帛的声音，于是周幽王命人取丝帛送到褒姒寝宫叫有力的宫女每日撕裂给褒姒听，褒姒进宫以来一直没有笑过，为博得红颜一笑，周幽王煞费苦心，甘愿不顾一切做最荒唐的事情。 于是，历史上最为经典的亡国故事烽火戏诸侯即将上演，这里是西周峰火台遗址，位于陕西省西安市临潼区骊山西绣岭最高峰，海拔近千米，它的南边，北边在西周时 就是通往都城的重要交通干道，烽火台是中国古代重要军事防御设施，是为防止强敌入侵而建的，为了保证王国的安全，军队里有最严格的规定，只有外敌入侵时才能点燃，遇有敌情发生，白天施烟，夜间点火，台台相连，传递消息，（陕西省西安市华清池 文化研究员 岳东：如果犯的敌兵很少，一千人以下， 一般就举一烽，如果在一千人以上就要举两烽，如果来得更多就要举三烽，就表明情况已经很紧急了，如果敌人倾国而来已经很危险的时候，那么这三个火堆同时点着以后，还要再合拢，过一会再要分开，就表明已经非常紧急了）。如今的烽火台已经失去了它原有的军事功能，20世纪80年代，当地人在遗址基础上重建了一座空心烽火台，专供游客参观游玩，而就在三千年前，周幽王也一样把烽火台当成了游玩之所，让它失去了原有的作用，为了博得褒姒一笑，周幽王命人到烽火台上点燃了这个只有外敌入侵时才能点燃的烽火，烽火台底部有一个灶口，在此点燃柴草和狼粪会在台顶形成烟火，用狼粪烧烟，具有孤烟直上云霄，风吹不斜的特点，如果京都危急，只要一个烽火台燃烟，其它烽火台就一刻不能耽误，连锁举火，警报得以迅速传递到远方，按照周朝法令，诸侯们看到烟火后必须马上率军赶往京城，（陕西省西安市华清池 文化研究员 岳东：他们赶到骊山脚下一看，上面鼓乐喧天，大王正在上面取乐呢，就问大王边情怎么样了，敌人在哪里，周幽王说没有边情，我们在这玩呢，诸侯们就很生气，面面相觑，狼狈而回，褒姒看到这个场景觉得很开心就突然开怀大笑，周幽王一看妃子笑了，心里很高兴，后面又举了几次烽火，诸侯们知道上当了，慢慢地就不太来了）。 更多荒唐的事情上演了，这是发生在周王宫内部的一次重要的逃离，它将完全动摇国本，直接决定周王朝的最后命运，为了使褒姒高兴，周幽王废黜正后申后和太子宜臼，王后和太子逃离王宫后，周幽王仍旧不依不饶，为了使褒姒的儿子没有后患，周幽王完全忘记太子也是自己亲生儿子，他决定斩草除根，杀掉已逃到申国的太子，申后是中国国君申侯之女，太子是申侯的外孙，周幽王强迫申侯交出太子，这件事最终使忠心拥护周王室的申侯成为周幽王最大的仇敌。 公元前771年，申侯不仅联合曾国，而且联合西北的戎狄部落大举进攻西周，犬戎部落一直等待这样的机会，他们发动了最强大的攻击，很快就兵临城下，周幽王危在旦夕，他赶紧命人燃起烽火，然而已经完全失信于诸侯的周幽王没有等来任何救援，犬戎肆意地横行起来，他们在骊山脚下杀死周幽王，捣毁了镐京的宗庙宫室，而且带美人褒姒和大批的战利品扬长而去，仓皇失措的西周贵族们草草掩埋了礼仪重器逃离了家园，繁盛的西周王朝就这样灭亡了。（专家 李学勤 清华大学历史系 教授：西周灭亡的话代表了当时的周朝所代表的那种分封制它的一些弊病，那是根本的一些原因，同时西周一开始的时候扩展太快，它扩展得很快，结果它对于一些外面的少数民族完全采取一种压迫的这个态度，他对于西北的这些民族估计也是这样，那么这些方面的话就是一些民族矛盾和内部的政治矛盾就互相结合起来。） 现位于西安市长安区的普渡镇是西周镐京遗址所在地，从1983年开始陕西考古研究院镐京考古队就在镐京遗址上进行勘探和局部发掘工作，试图重现消逝久远的西周图景，然而，镐京被犬戎攻占后，周王宫的所有东西都被焚毁殆尽，经过几十年的挖掘考古队竟没发现一件完整的陶器，挖出来的全部是碎陶片。镐京考古队队长岳连建带着队员们试图一件件地修复和还原这些西周陶器，（镐京考古队队长 岳连建：地上和袋子里放的陶片都是我们今年在这个花园村和落水村两个地点发掘出土的西周的陶片，现在这个罐子就是我们已经复原了大部分的一个罐子，这个罐子一片片拼起来也不容易 ，是从一堆陶片里面分类以后把相同的片子放到一块最后经过拼对以后才能证明它是这个罐子上的，如果插口能紧密地结合起来以后才能知道它是一个器物上的），一件器物破碎了可以重新拼接修复，而要想修复一个破碎的西周王朝却已经完全没有可能。
公元前770年，登上王位的周平王宜臼在郑武公、晋文侯和秦襄公的护送下迁都洛邑建立东周，宗周的贵族大臣们都随同迁往，临行之时，周平王封护送有功的秦襄公为诸侯，封赐的土地是被犬戎占据的宗周故地，周平王许诺，秦如果能够赶走犬戎就领有其地，狼狈而走的周王室已经拿不出真实的土地封立诸侯了，这时的宗周故地，宗庙宫室尽毁，满目疮痍。直到二十一年后，秦文公才从犬戎手中收复岐周故地，另一位护送有功的郑武公与周王室的关系一直非常亲密，郑武公的父亲郑桓公是周宣王的庶弟，被宣分封到郑地，郑地与东周王畿交界，在犬戎入侵西周时，郑桓公力战而死，周王室将郑国视为最重要的部属，然而，随着双方实力的改变，彼此的关系正在悄悄发生变化，郑桓公、郑武公和其子郑庄公被称为郑氏三公，是东周初期，周王室最为倚重的诸侯。
河南省郑国车马坑博物馆是东周时期郑国国君及其家族的墓地，新郑市便是春秋时期郑国的所在地，半个世纪以来，在新郑市发现有东周墓葬三千余座，大中型车马坑18座，其中，郑公大墓出土的最重要文物九鼎八簋（guǐ）在周朝时期是王权的象征，此外，郑公大墓还出土了大量的兵器，这意味着随着实力的增加，郑国国君与周王室的关系发生巨大的变化，由亲密的依从关系逐步变为对权力和地位的争夺，在这片广阔的郑国故城遗址上，河南省文物考古研究院研究员蔡全法从事发掘与研究工作已有四十多年，（河南省文物考古研究院研究员 蔡全法：郑的军队在当时虽然不是千乘之国，但是在春秋初他的军事力量还是非常强大的，因为它要欲霸中原，就是想在中原称霸，它不断地蚕食就是扩大自己的地盘，实际上对周就形成了半包围的状态，所以他对周的威胁就越来越大了，而且他不太听从周王的一些意见，干预朝政）。
周平王死后，郑庄公的势力迅速扩大，周王的实力却仍旧在减弱，强大后的郑庄公试图挑战周王的权威，双方摩擦不断，周平王的孙子周桓王即位后，剥夺了郑庄公的权力，郑庄公因此不再朝见天子，怒不可遏的周桓王引兵讨伐郑国。
从郑公大墓的规格和陪葬品数量、等级可以看出，当时的许多诸侯国实力已凌驾于周王之上，礼制的僭越也普通出现在葬俗上，西周因为礼制的限制，这种墓一般来说是不能用于诸侯的一级的，但是到春秋随着礼制的衰落，各国的国君都出现了用中字型大墓的这样一个葬俗，要想在诸侯里争霸，还得取得能够挟天子的资格，因此天子还是大家名义上的共主，大家不管是哪一个多么强大，但是都还是在名义上还要遵奉周天子还认为他是正统的这是名义上的，但实际上，当时的周王朝在洛阳这个地区，其实它的地位，它的实力，军事和经济的实力其实只相当于一个小国了，他甚至比不上后来的很多发展起来的那些强大的诸侯国，而且这个是越来越衰弱了）。
夕阳西下，周王的时代正在结束，而夕阳下的群山则显出峥嵘的模样，英雄辈出，群雄逐鹿的时代呼之欲出，从好大喜功的周穆王到不甘沉沦的周桓王，在此期间，周期经历了近三百年的岁月，最终由盛极一时变得支离破碎。在接下来这个仍然被称为周的时代，昔日的辉煌已成为永远的回忆，在勉强的维持中，周王的身影实际上已渐行渐远，逐渐成为群雄的依附，最终沦为诸侯争霸的模糊背景。然而，周王室曾经的辉煌，特别是周朝的礼仪制度在中国历史上产生了深远的影响，当孔夫子极力推崇周礼说出吾从周的时候，周朝崇尚礼义的精神也已再次复兴，在传承与发扬中，它为古代中国的历史照射出一条民族特色鲜明的宽广道路。 
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