魏晋以来,天下骚乱,文人无以匡世,渐兴清淡之风。他们终日高谈阔论,必有助兴之物,于是多兴饮宴,所以最初的文人雅士多爱饮酒,如竹林七贤。但能豪饮终日不醉的毕竟是少数,而茶则可长饮且始终保持清醒,于是一些文人们转向好茶。故后期出现了许多茶人。
汉代文人倡饮茶之举为茶进入文化领域开了个头。而到南北朝时,几乎每一个文化、思想领域都与茶相互关联:对于政治家,茶是提倡廉洁、对抗奢侈之风的工具;对于词赋家,茶是引发思维以助清兴的手段;对于佛家,茶是禅定入静的必备之物。
这样,茶的文化、社会功用已超出了它的自然使用功能,中国茶文化初步显现了出来。