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公元755年，大唐河东、范阳、平卢三镇节度使安禄山起兵造反，叛军很快攻占了唐朝东都洛阳，次年攻占西京长安。这场叛乱持续八年，史称“安史之乱”。安史之乱的爆发，直接导致了大唐王朝由盛转衰。那么“节度使”到底是个什么官，为何拥有这么大的权力呢？  安禄山 唐代中期，节度使权力极大，类似大军区司令兼省委书记。旌以专赏，节以专杀。节度使可以自行斩杀两千石（郡守）以下官员，事后报备中央即可，威权极大大。安史之乱后，节度使实际上变成唐朝政府的一级地方行政机构。至此唐朝政府机构层级由原来的“中央——州郡——县”三级，变成了“中央——藩镇——州郡——县”四级。 一、源起。公元710年，唐朝以幽州镇守经略节度大使薛讷（名将薛仁贵之子）为左武卫大将军兼幽州都督；节度使之名自讷始。这个时期，节度使还只是朝廷临时的差遣，多在边疆地区设立，以防备少数民族，并不是常设官职。而且节度使一职多由汉族将领担任，不得兼领数镇，任职期满后召回朝廷做官，故无武将擅权之忧。  薛仁贵 二、极盛。玄宗天宝年间，天子锐意开边；朝廷在设置十镇节度使以备边，十镇节度使共有兵50万。玄宗皇帝志在威服四夷，经常与周边少数民族作战，所以常以大将身兼数镇节度使。例如，王忠嗣曾兼领河西、陇右、河东、朔方四镇节度使，麾下大军28万。安禄山兼领河东、范阳、平卢三镇，拥兵18万。哥舒翰曾兼河西、陇右两镇节度使，有兵10万。  天宝十节度分布图 史书记载，节度使进入所管辖的州县时，会派大将在队伍前往鸣锣开道。州县的地方官员则要筑造“节楼”，并亲自端着官印在道路旁迎接，以示尊敬。此时节度使往往兼任辖区内的经略、度支、营田、转运、盐牧等使，军队、民政、财赋、司法、监察一把抓，实际上成为割据一方的诸侯。 当时唐朝府兵制彻底崩溃，中央军“长从宿卫”总数才12万；而且多是临时招募的市井平民，还要分为两班轮流上岗。天下精兵强将尽在藩镇节度使麾下，中央军虚弱不堪，内虚外实之势已成，终于酿成“安史之乱”。 三、转衰。“安史之乱”后期，安史叛军将领眼看大势已去，纷纷假意投降唐朝。这些降将们盘踞在河北地区，田承嗣称魏博节度使，有兵十万；李宝臣称成德节度使，有兵五万；李怀仙称幽州节度使有兵五万。他们不尊朝廷令旨，在管区内自行任命官吏、收取赋税，成为国中之国，号称“河朔三镇”。 为了防范河朔三镇威胁中央，唐朝在其周边设置了平卢、宣武、河阳、昭义、河东、义武等藩镇，这些藩镇包围了河朔三镇，防止他们举兵造反。 同时，鉴于藩镇节度使权力太大、威胁中央，唐朝将以前的大藩镇拆分成很多小藩镇；例如从朔方节度使中拆分出邠宁、泾源、夏绥等地单独设置节度使。此时，大唐天下久经战乱，政府日益腐败，民不聊生，农民起义屡有发生。为了保证江淮、四川、岭南等地区的财赋税收，唐朝政府在扬州设置淮南节度使，在江苏镇江设置浙西节度使，在襄阳设置山南东道节度使，在成都设置剑南西川节度使，在广州设置岭南节度使。  元和方镇图 此时的节度使由于管辖地区日渐缩小，再无能力独自造反、威胁中央。节度使自此成为唐朝政府的一级地方行政机构，位在中央政府以下，州县之上。 |
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