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迎春回去后，贾宝玉为她十分难过，他给她母亲出主意要把迎春接回来，王夫人说他是“混说”，还嘱咐他千万不要在在老太太跟前说起半个字。【已经闹得无所不知，此言真不可解。】（王伯沆红楼梦批语汇录）宝玉跑到黛玉处大哭一场，黛玉问其原因，原是为二姐姐伤心。黛玉叹了一口气，一言不发，自然心中也很悲伤。袭人来后和宝玉回到怡红院，宝玉仍然心中闷闷不乐，袭人劝他到园里逛逛，由此引来四美钓鱼的故事。
宝玉来到藕香榭，看见探春、李绮、李玟、邢蚰烟正在钓鱼，突然转忧为喜。提议大家钓鱼占占谁的运气好。这个故事写的很细，【无一复笔，精细之至】（同上）只是钓鱼过程不一样，探春钓鱼【先写鱼，后写钓】钓上一条“杨叶竄儿”（飘零远竄之意），“清水养着”（有了家）；李玟钓鱼【先写钓，后写鱼】空钓几次，终于钓上一条 “鲫瓜儿”；后来李绮、邢蚰烟也各钓上一条”。整个钓鱼过程与她们的婚姻有关，略含隐意。 唯独【宝玉落空，钓竿折断，为将来出家预兆】（《赠评补图石头记》护花主人评）所以红学家俞平伯认为四美钓鱼一节【后四十回中较有精彩，可以仿佛原作的】。也有的红学家认为写的松散，不能使人明白何所取意。还有的认为钓鱼细节违背场景，几个姑娘在那里叽叽咕咕，怎么会钓上鱼呢？笔者认为写四美钓鱼，宝玉不得鱼，并钓竿亦坏这是故事的根本，钓竿即竹竿，竹、黛玉也，竿折，黛玉亡。【竿折鱼散，终归于空；此作者寓意，非徒写钓鱼】（美·浦安迪编《红楼梦批语偏全》黄小田评点）暗示了宝玉与林黛玉姻缘终究落空。
本回下部分写了贾母问起宝玉和凤姐的前年病因，都与宝玉的干妈马道婆有关。马道婆被人告发“被锦衣府拿住送入刑部监，要问死罪的了”，此事又牵涉赵姨娘，只是“没有对证，也难作证”贾母叫凤姐再不提过去的事了。可见贾母处事冷静，调和、灵活。最后部分又写贾政逼迫宝玉入学，贾政觉得“宝玉闲着总不好，不如仍旧叫他家塾中读书去罢。”宝玉无奈，只好遵从父命“单要习学八股文章”了，为宝玉中举铺下路子。
关于后十四回近百年来争议很大，很多红学家认为不是曹雪芹写的，有意无意挑出很多“骨刺”，也有的认为是作者来不及统筹梳理，后人整理的。如何客观分析评价小说内容，非常棘手，加之水平有限，很难达到理想的观点。本人不想陷入作者之争旋涡中去，也不把它当作政治小说来看，只想依据小说的文本欣赏其艺术笔法，试探这部小说的神秘的世界。
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