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鸳鸯受贾母之托，请惜春帮助写《心经》，惜春满口答应，并说:"别的我做不来，若要写经，我最信心的。"惜春最早看破凡尘，而入空门的态度最坚决，要惜春写经，正合她的心意。鸳鸯回报了贾母。贾母忽见宝玉手中提了两笼蝈蝈儿，贾母问了宝玉在学房的情况。宝玉把在学房对对子的事告诉了贾母，并大赞兰儿，引耒贾母高兴。
次日，贾珍过来料理诸事，鲍二暗示了周瑞作弊，没有头脑的贾珍，却打发鲍二去了。贾珍在厢房里歇着，听见门外的吵闹声，原是鲍二与何三打起来了。贾珍、贾琏发怒，派人捆绑鲍、何、周三人，并将鲍、何二人各打50鞭子，撵了出去。此事影响很大，自有各种说法。
贾芸通过小红引见，求凤姐想承办点陵工，凤姐回掉了，并拒收贾芸送来的礼物，贾芸只好给小红了。
本回[内容与回目相符合，但却无甚意味。(周绍良《细说红楼》)虽然没有波浪起伏的情节，其伏笔最多，与后文很多事情相关联。惜春与鸳鸯的对话，暗示了鸳鸯将与殉主。写贾宝玉的师父赞贾兰“一定有大出息"乃是贾兰中举之伏笔。写鲍二与何三打架与贾府院被盗相关。巧姐一见贾芸就哭，伏后耒巧姐被串卖一事。还有更为隐晦的暗描笔法。如"贾政工部掌印"，"水月庵老尼见鬼'‘，''鲍二与周瑞拌嘴‘'，贾珍为何"过来料理诸事"都另有其意。红学家认为这一回可能未经增删之稿。
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