1925年10月10日，故宫博物院正式成立。首任院长就是曾经担任中华民国副总统黎元洪秘书，历任广州孙中山大元帅府顾问、北洋政府内阁教育总长、国民政府农矿部长等要职的民国文化名人易培基。
毛泽东的老师、校长、后台老板
1916年，毛泽东湖南第一师范学校时，易培基就是他的国文教员。1920年9月，易培基担任湖南第一师范校长后，又聘请毛泽东为师范学校附属小学主事，次年又聘其为第一师范国文教员兼一个班的级任。
除了提供就业岗位，易培基还积极支持毛泽东的建党活动，以至于建国后，毛泽东感慨地说：“我那时能在一师范搞教育，还能在军阀恶势力下宣传马列、组建党团，多亏易培基先生这个'后台老板’硬哟！”
两次负责接收故宫
1924年11月，长期滞留故宫的清废帝溥仪被冯玉祥国民军逐出故宫。不久，北洋政府下令成立清室善后委员会，易培基担任委员第一次参与接收故宫，但由于与执掌北京政府的段祺瑞不和，被诬指为共产党而南逃。
1928年北伐战争结束后，易培基奉命接收故宫博物院。次年2月出任首任院长，着力整顿院务，筹款修缮故宫，使这段时期被公认为博物院在1949年解放前发展的鼎盛时期。期间，由于日寇对华北的不断侵略，易培基主持了故宫珍宝的大规模南迁行动，为保护我国珍贵文物做出了巨大贡献。
遭人构陷，跌入低谷
这次故宫珍宝的南迁行动虽然利国利民，但对于易培基本人而言却是巨大灾难的开端。就在第五批文物即将运出的时候，易培基被控擅自处分故宫物品，盗卖文物，南京最高法院检察长郑烈为此派人到故宫查封会计科，此举不但使正在紧锣密鼓进行的国宝南运戛然中止，也把易培基推到了人生的绝对低谷。
被暂时搁置的第五批文物最终在著名瓷器和青铜器专家吴玉章的押送下得到安全迁移，但易培基却没有那么幸运，直到去世也没有等来命运的转折。因为出面控告易培基的人虽然是个女人，但她本人及其丈夫的来头都实在太大。
悍妇举报，挟恨构陷
提出控告的人名叫崔振华，时任中央监察委员会委员，制宪国大代表，是当时官场内一个有名的“河东狮子”。她的丈夫张继是国民党元老，时任国民党中央政治会议委员、司法院副院长、中央监察委员等职务，他同时还是故宫博物院的国史馆馆长。
张继与易培基之间的矛盾由来已久，他身为国民党的前身同盟会的元老，长期兼任全国文物管理委员会主席，居然无法操纵故宫博物院的大权，甚至在易培基生病期间都不能主持工作，这一度让他耿耿于怀，
百口莫辩，黯然辞职
文物南迁期间，张继建议文献南运由其负责，迁移的相关费用由他支配，但主持故宫博物院日常工作的秘书长，同时也是易培基的女婿李宗侗坚决反对，未能让张继夫妇如愿。为此，张继夫妇指使由一手提拔起来的检察署署长郑烈，出面调查所谓盗卖故宫文物案。
很快，故宫博物院在文物南迁中将凤冠上的珠子摘下装箱的做法，被郑烈扣上“破坏古物以伪换真”的罪名，并成了易培基指使下的盗宝行为。1933年10月14日，百口莫辩的易培基采纳女婿李宗侗“以退为进”的建议，辞去了故宫博物院院长职务。
含冤莫白，枉死沪上
但张继夫妇并未就此收手，他们又操纵南京江宁地方法院检察官对易培基提起公诉，在易生病缺席的情况下，判决其犯有监守自盗罪。在此期间，病情日渐沉重的易培基写信分别向蒋介石、汪精卫和司法部陈述，但都泥牛入海。
在长久的等待中，蒙冤受屈的易培基病情日渐加重，于1937年9月病死在上海法租界家中。身后只有老友、国民党元老吴稚晖和另一好友的女儿吴珊为其举行了一个简单的告别仪式。期间，吴稚晖难忍心中愤恨，亲撰挽联，“最毒悍妇心，沉冤纵雪公为死；误交卖友客，闲官相攘谋竞深”。
这起所谓的“故宫盗宝案”究竟有多么子虚乌有，从它最后的结果就可以知道。1947年冬，张继暴病身亡后，崔振华、郑烈等人意识到若再追究下去，将于己不利，遂在报上刊登一则“易培基案不予受理”的消息，草草结束了这起纠缠16年的民国大案。
