世界上仅有三分之一的河流自由奔流
一项新的研究显示，世界上最长的242条河流中只有37％仍然是自由流动的，其中大部分位于北极偏远地区以及亚马逊和刚果盆地。
对自由流动河流位置和范围的第一次全球评估描绘了水坝和水库如何大幅减少其数量和价值的鲜明画面。
在流入海洋的长达1000公里的91条河流中，只有21条仍然保持着从源头到海洋的直接连接。
加拿大麦吉尔大学的研究员GüntherGill说：“自由流动的河流对人类和环境都很重要，但世界各地的经济发展使它们变得越来越稀少。利用卫星图像和其它数据，我们的研究比以往更详细地研究了这些河流的范围。”
由麦吉尔和世界自然基金会领导的一支由34人组成的国际团队评估了1200万公里水道的连通状况。
研究人员报告说，全球有6万座大型水坝，3700多座水电站大坝已计划或正在建设中，但很难评估整个地区的影响，因为这些水坝通常是在个别项目层面进行规划和建设的。
然而，调查已清楚地表明，破坏河流连通性会减少甚至消除关键的生态系统服务，例如支持鱼类资源，提供将三角洲保持在海平面上方的沉积物，以及减轻洪水和干旱的影响。
世界自然基金会淡水科学家Michele Thieme表示，所有这一切的好处在于，制作这种河流流通情况的地图“将有助于决策者优先考虑并保护河流赋予人类和自然的全部价值”。
GüntherGill说：“水坝建设是全球河流连通性下降的主要原因，它们往往对河流健康产生负面影响。”
人类通过建造大约280万座水坝，以及建设灌溉和引水计划，打断并改变了河流的流量。
GüntherGill认为：“由于栖息地空间相对较小，河流是世界上生物多样性最丰富的栖息地之一，并且对人类的改变非常脆弱。”他希望太阳能价格的下降未来可能让水电的吸引力降低。
美国非盈利组织“国际河流公司”的Maureen Harris表示，东南亚的萨尔温江是最长的自由流动的河流之一，但受到其下游一系列水坝的威胁。
她说：“这项重要而及时的研究表明，世界各地的河流在已经分散和退化，这对我们未来构成威胁。”
国际社会致力于根据“2030年可持续发展议程”保护和恢复河流，该议程要求各国追踪与水有关的生态系统的范围和条件。
这项新研究发表在《自然 》杂志上 。
