 走进梅奥：机场Mayo Clinic接待处。 对于许多慢性疼痛——如偏头痛、纤维肌痛或肠易激综合征——现代医学往往疗效不佳。很多情况下，诊断性检查显示患者身体并无异常。 因为无法合理解释这种持续的、使人虚弱的疼痛，因此尝试性的治疗充其量是根据经验的推测，或者更像是“瞎猜”。 这种情况正在发生变化。经过几十年的研究，研究人员最近发现，多种慢性疼痛有一个共同的原因——是由于神经和脊髓与大脑的神经连接过度敏感化所致（中枢敏化综合征）。这种过度敏感化是指神经重新连线，导致大脑将普通的感觉曲解为有伤害性的感觉或疼痛。 科学地认识中枢敏化综合征有助于医生、治疗师、慢性疼痛患者及其家人消除误解，例如认为疼痛并不真实或希望治愈，或寻找可能并不存在的原因。 中枢敏化可能只是某些慢性疼痛的部分发病原因。但是，只有合理地解释出造成疼痛的关键原因，才能更好地了解疼痛的范围和根源，才有可能采取针对性的康复治疗方法。 人体的自然反射弧 正常情况下，疼痛因机体受到某种伤害性的刺激而产生。痛觉信号从神经末梢传递到神经中枢脊髓和大脑的不同部位。信号的传递通路好比是电话线。 然而，因为这个传递过程需要多种类型神经细胞的参与，沿途有各种神经连接点，上面有各种活化和失活的受体——任何环节出现差错都有可能造成大脑不同部位对痛觉信号的曲解。 正常的疼痛反应通过反射弧完成。受伤后即刻出现的锐痛能激活某类神经细胞并立即作出反应，比如把手从正在燃烧的物体上抽回。随后是更持久的不那么尖锐的疼痛，提醒你去护理伤口。初期的疼痛也可能是隐隐作痛，像头痛那样。最终，随伤口愈合，由于疼痛刺激而处于兴奋状态的神经元和神经通路恢复到正常状态。 加重的疼痛 当疼痛反射未按照正常疼痛反射弧的下行部分完成时，就会发生中枢敏化。脊髓的痛觉神经重新自我装配，处于一个持续兴奋敏感的状态。此时，不应感知为疼痛的感觉会被感知为疼痛。原本易于控制的各种生活压力变成一连串的疼痛反应。噪音、气味、亮光或普通疼痛由于超敏性而被极度夸大，变得让人无法忍受。 简言之，神经末梢接受的正常信号在到达大脑时已因为异化放大而变得离谱。即使刺激本来很小，大脑也会认为发生了大事儿。事实上，大脑的功能性磁共振成像（fMRI）结果已证明，大脑在中枢敏化状态下对痛觉信息的传导和处理过程的确发生了改变。 与疼痛相关的诊断性检查往往显示一切正常——或即使有些异常，患者的疼痛水平也远远超出应有的程度。由于没有医学上能“处理”的疾病，因此治疗选择很少。 许多慢性疼痛患者都会经历一种疼痛造成的恶性循环：疼痛导致活动减少、孤立、身体不适、睡眠不足、压力增大、紧张和抑郁，而这些又使疼痛加重。新的医生、新的药物或治疗方法虽然会点燃希望之光，但疼痛迁延不愈或反复发生，恶性循环进一步加深。 诱发因素 中枢敏化与几种类型的慢性疼痛有密切的关系。这几类慢性疼痛包括神经痛（如周围神经病理性疼痛）和由其他疾病产生的疼痛（如关节炎、偏头痛、纤维肌痛、肠易激综合征和颞下颌关节紊乱）。其他类型的慢性疼痛——例如间质性膀胱炎、非典型性面部疼痛——与中枢敏化也有一定关联。也有人怀疑不宁腿综合征和创伤后应激障碍也与中枢敏化有关。 造成中枢敏化的原因可能有多种。遗传因素会使易感性增加。童年时的不良经历也会导致青春期或成年后更易出现神经重新连线，或导致应激激素水平升高。 通常会有某种诱因或事件来启动中枢敏感化过程。许多慢性疼痛患者都能回想起身体或情绪上的应激事件，例如车祸、虐待、严重感染或疾病。他们可能并不会把这些事件与疼痛联系在一起。然而，当把这些事件与疼痛联系在一起之后，他们发现，压力能使疼痛加重，疼痛也能使压力增加。 疼痛康复 目前的研究专注于更好地了解中枢敏化的具体过程。未来，研究人员很可能发现更好的治疗方法。但在此之前，控制疼痛的最佳方法是采取综合性康复计划。这种康复计划有时需要全科医生的帮助。然而，如果你和医生在疼痛管理中遇到困难，可以考虑选择一个专业性的疼痛康复中心。 虽然医生会根据患者的病情和特点采取不同的治疗方法，但通常会包括药物治疗、整体健康状况提升和压力管理三个方面。其他治疗包括心理咨询、生活方式管理、针灸、瑜伽、按摩和催眠等。 当患有中枢敏化综合征时，脊髓的痛觉神经重新自我装配，处于一个持续兴奋敏感的状态。因此，轻微的痛觉——例如撞到头——会被大脑感受为极度疼痛。 |
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