道教最高尊神——玉清元始天尊

道教最高尊神——玉清元始天尊

道教最高尊神——玉清元始天尊

元始天尊，又名“玉清元始天尊”。位列“三清”之首，是“三清”中第一位尊神，同时也是道教神仙中的第一位尊神。《历代神仙通鉴》称之为“主持天界之祖”。道教“道宝、经宝、师宝”三宝之中，玉清元始天尊即为道宝尊。

玉清元始天尊寶誥

志心皈命禮

三界之上，梵炁彌羅；上極無上，天中之天。郁羅蕭台，玉山上京；渺渺金闕，森羅淨弘。玄元一炁，混沌之先；寶珠之中，玄之又玄。開明三景，化生諸天；億萬天真，無鞅數眾。旋斗歷箕，回度五常；巍巍大范，萬道之宗。大羅玉清，虛無自然，至真妙道，元始天尊。

关于元始天尊的名称，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处三清，出诸天上，故称天尊。”《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。

明万历御制玉清元始天尊像-泰山岱庙典藏画轴

《隋书·经籍志》中记载，元始天尊禀自然之气，在宇宙万物产生以前就已经存在。他的本体常存不灭，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达41亿万年。并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，这种气派显然被人间帝王所效仿。

在道教宫观中，一般而言，元始天尊供奉于三清大殿，并以其至尊之地位，居于大殿神像之正中。据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，所以其塑像一般都头罩神光，手执红色丹丸；或者手持混元珠；或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”，也象征“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪。

清代制玉清元始天尊像-泰山岱庙典藏画轴

作为天界最高神的元始天尊，实际是道教最高信仰“道”的神格化。唐末道士杜光庭《三界混元图》叙曰：“天尊者及道之尊元，挺生自然，消则为气，息则为形，不无不有，非色非空，不终不始，永存绵绵。居上境为万天之气，居中境为万化之根，居下境为万化之尊，无名可完，强名曰天尊，盖世人尊之如天，仰之则弥高，攀之则无阶，杳杳冥冥……生万物而不为主宰，御万化而不为言，至尊、至极，故曰天尊也。”

元始天尊是道的化身，在宇宙万物产生以前就已经存在，他的本体是永恒的，不生不灭，即使现今宇宙毁灭，也丝毫不受到影响。所以，其本无诞辰一说。但将其神人化之后，便以阳生阴降、昼短夜长的冬至日作为其圣诞之日。按阴阳五行学说，冬至是阴阳转化的关键节气。一年一度的冬至，一阳初生，万物勃兴，这一天万物阳气开始生发，正所谓：“阴极阳生，一元复始”，正符合元始之意。

长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间善男信女的虔诚崇拜。