观星少年尼古拉·哥白尼于1473年2月19日在波兰出生，他的父亲是一个议员，他童年家庭富裕。可是哥白尼10岁时，父亲就去世了，他被送到身为大主教的舅舅家抚养。 哥白尼小时候常常趴在窗户上看星空，受舅舅的影响，少年哥白尼对当时被视为真理的“地心说”和教会常用来愚弄百姓的占星术十分反感。在哥白尼念中学时，舅舅就带他参加人文主义聚会。 1491年，18岁的哥白尼来到波兰首都的克拉科夫大学学习天文学和数学，在这里他曾用学校的“捕星器”和“三弧仪”观察过月食和星空。 1492年，随着哥伦布发现新大陆，麦哲伦绕地球一周，人民开始认识到地球是圆的。但此时的欧洲是“政教合一”，《圣经》被宣布为至高无上的真理，凡是违背圣经的理论，都被称为“异端邪说”，凡是反对神权的人，全部被处以火刑。 1496年，23岁的哥白尼到意大利求学，意大利开放的氛围给了哥白尼很好的学习环境，他在波伦亚大学学习教会法，同时钻研天文学。在这里他结识了天文学家玛利亚，他们一起研究月球理论。 1497年，两人一起进行了一次著名的观测：“金牛座”的亮星“毕宿五”是怎样逐渐被月亮隐没。这次观测证明“毕宿五”是被月亮本身的阴影所淹没，月亮的体积没有缩小。 1500年，27岁的哥白尼因为经济困难，到罗马担任数学老师。次年，因取得了教会的资助，又回到意大利帕都亚学医。 1503年，30岁的哥白尼在法腊罗大学取得教会法博士学位。 1506年，33岁的哥白尼终于结束了在意大利的学习，动身回国。 日心说·《运行》在意大利学习期间，哥白尼就已确信地球和其他行星都是围绕太阳运转。在大约40岁时，他开始在朋友间发散一些手稿，阐述自己关于日心说的看法。 在哥白尼发表“日心说”之前，“地心说”一直居于统治地位，由于“地心说”与《圣经》中关于天堂、人间、地狱的说法刚好吻合，所以统治者竭力支持“地心说”。可是随着观测水平的提高，人们逐渐发现“地心说”是不合理、不科学的，这时哥白尼的“日心说”诞生了。 1525年，经过多年的观察和计算，52岁的哥白尼终于完成了伟大著作《天体运行论》。 哥白尼科学地描述了天体运行的现象，推翻了长期统治人们的“地心说”，否定了“上帝创造一切”的谬论。他描述了地球绕轴心运转、月亮绕地球运转、地球绕太阳运转的事实。 虽然，哥白尼的体系存在缺陷，数学运算很复杂也不太准确，天体只能按照完美的圆形轨道运动，但是他确认了地球不是宇宙的中心，他的理论是人类追求客观真理道路上的里程碑。 哥白尼成年后的大部分时间是在教堂任职教士，并且他作为一名医生，因为医术高明还被人称作“神医”。他的著作《天体运行论》是在业余时间完成的。 在《天体运行论》中他观测计算出的数值惊人的精确，例如他计算出一年的时间为365天6小时9分40秒，离正确数值误差只有百万分之一；他计算出月亮到地球平均距离是地球半径的60.3倍，离正确数值误差只有万分之五。 从历史的角度看，《天体运行论》是现代科学的起点，它对于伽利略、开普勒的研究成果是前提条件，而伽利略、开普勒又成了牛顿研究成果的前提条件，有了他们的研究，牛顿才有能力确定运动定律和万有引力定律。 从哥白尼时代开始，脱离教会束缚的自然科学开始得到质的飞跃。 《运行》艰难出版由于哥白尼害怕教会的迫害，所以他对《天体运行论》的出版迟疑不决。 早在哥白尼从意大利回国时，就亲眼看到宗教统治者对胡斯分子的血腥镇压。在之后的日子里，他也多次受到威胁，直到临终时，他的身边还有密探监视，甚至连和他同居十年的女友安娜也被迫与他脱离关系，并被驱逐出境。 尽管环境险恶，但是哥白尼并没有放弃，1541年，68岁的他终于下决心将他的著作《天体运行论》出版。可是，出版商为了迎合当时社会的旧有认识，篡改了哥白尼原稿的一些内容。 在1543年，当这本巨著印好并送到哥白尼身边时，他已经病入膏肓，只是用无力的手抚摸了一下封面，一小时后便与世长辞了，享年70岁。 直到1953年《天体运行论》出到第四版时，才补足了原有的章节，这时哥白尼已逝世410年。 平反1616年3月，哥白尼的《天体运行论》被列为禁书。 1632年，伽利略发表《关于托勒密和哥白尼两大世界的对话》给了哥白尼体系以决定性的支持，次年，他受到宗教审判，判处终身监禁。伽利略在审判时说：
直到1992年，罗马教皇才为伽利略平反。 1687年，牛顿的《自然哲学的数学原理》标志着哥白尼体系的胜利，他用万有引力的原理解释了行星的运行。 18世纪，人类对宇宙的现代观念逐渐形成，很多高等学校开始公开讲授哥白尼的学说。 1830年，华沙斯塔锡茨广场竖立起哥白尼的纪念像。 1953年，哥白尼诞生480周年时，人们开展了各种纪念活动。 2005年，在波兰的一间教堂中发现了哥白尼的遗骸，遗骸经过与他藏书所夹头发DNA对比确认了身份。经过重新复原后，于2010年5月22日在波兰弗龙堡大教堂重新安葬。 2013年，在哥白尼诞辰540周年时，波兰全国各地举行一系列活动，纪念这位改变人类宇宙观、带领人们从黑暗宗教走向光明科学的伟人。 |
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