自从杨宪被朱元璋杀掉后，胡惟庸就成为了大明朝的唯一宰相，原先虽然设立左右丞相，但慢慢到后来朱元璋也懒得设立了，这个中书省就由胡惟庸一人运作掌控，史称“独降”，从原来元末投靠朱元璋的小小官吏，再到吴元年的太常少卿，再到洪武三年的右丞相，再到现在一人之上万人之下的“独相”，历经18年风雨的胡惟庸苦尽甘来，开始了他独揽朝纲的时代。
早期的胡惟庸干事十分自觉且迅速，但在做事方面小心翼翼，从来没有出过大型事件，但在当上独相后，开始掌握朝廷上的生杀大权，甚至有些事情都不向朱元璋汇报，六部的奏章都要先经过他那里才能上奏给皇帝，于是他将对自己不利的奏章偷偷藏匿起来，他又开始收受贿赂，将一些无能之辈送到朝廷一些关键部门担任要职，一时间朝廷乌烟瘴气，官员时不时有些怨言。
在由开国功臣所组成的淮西集团和浙东集团在朝廷相争时，他作为淮西集团代表运用他“独相”的权利积极打压，最后消灭了浙东集团，从那之后更多的大臣纷纷来巴结他，他开始飘飘然了，甚至将皇帝也不放在眼里，他开始更加的肆无忌惮，排挤打压反对自己的大臣，甚至到后来官员升降与处决犯人都不再问朱元璋意见，开始了自己七年的“摄政”。
而在皇宫里的朱元璋难道昏庸到这个地步了吗？不，在皇宫的朱元璋静静的看着胡惟庸的表演，眼前的胡惟庸如同一个跳梁小丑在他面前献丑，从几十年战火中一步步登上皇位的朱元璋远远不是胡惟庸之辈可以抗衡的，朱元璋现在弄死胡惟庸太容易了，他要让胡惟庸自己静静的发酵，直到他犯下人神共愤的滔天大罪时，朱元璋在给予致命一击。小小的胡惟庸引起不了这位开国皇帝的兴趣，他真正的目的就是彻底废黜丞相制度。
这个制度让有着极大权利欲望的朱元璋无比厌烦，凭什么要在朝廷与皇帝之间掺加一个丞相职务，只让皇帝的皇权受到了一定的制衡，当相权一呼百应百官时，就连皇权也要向其低头。这让打败天下所有英雄的朱元璋感到十分不爽，还要受到丞相的压制，于是朱元璋在看到胡惟庸有叛上作乱的苗头时，他并没有严厉遏制他，反而一言不发，目的就是让胡惟庸产生错觉，更加肆无忌惮。
当然胡惟庸也没让朱元璋失望，他在肆无忌惮几年后，开始想起这位杀人不见血的皇帝，生怕他有一天将自己弄死，于是他开始大肆收集党羽，与各个建国功臣组成同盟，甚至将开国第一功臣李善长都被他拖下水，他心里盘算着，皇帝总不能将所有大臣都拿去问斩吧，但他万万没想到，这位见证过无数血雨的皇帝心里除了皇权，心中无半点怜悯。
洪武十二年(1379年)九月，胡惟庸以及党羽以结党营私，图谋不轨，蓄意犯上的罪名得以诛杀，全部案件历经数年，最终斩杀三万余党。至此情况下，朱元璋废除了延续千年的丞相制度，六部直接对皇帝负责，权利更加集中于皇帝手中。
