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天降雷霆 就在威佩尔舰队身陷险境之际，于10时左右从“可畏”号上起飞的英军机群赶到了战场，时间是11时07分，不过让飞行员们颇为诧异的是，那些竭力逃命的友舰没有用热烈的欢呼来迎接他们，而是报以猛烈的对空炮火。原来威佩尔没有收到舰载机起飞的电报，已经在意舰的炮轰下神经兮兮的英军炮手把他们当成敌机了，所幸没有造成损伤。几乎在同时，2架德军Ju88轰炸机也出现在空中，这是行动开始以来德军飞机第一次，也是唯一一次出现在意大利舰队上空。但是，还没等他们采取行动帮助海上的盟友，就被护航的英军“管鼻燕”战斗机锁定了，经过一阵短促的交火，其中一架被击落坠海，另一架负伤逃走。 由桑特少校指挥的6架“大青花鱼”没有时间埋怨英舰炮手们的神经质，立刻对“维内托”号展开攻击。可笑的是，意大利人反而把这批向他们接近的飞机当成来自罗得岛的友机，报以欢呼，但当看清机身上蓝红相间的机徽时，立刻织起一张密集的火网，并释放烟雾，阻挡英机的进攻。桑特的观测员弗兰科·霍普金斯海军上尉（Franko Hopkinson）回忆了那次千钧一发的攻击： “我们看见一艘大舰在四艘驱逐舰的掩护下，正向我们的巡洋舰驶去。不久，这艘大舰被证明是一艘‘利托里奥’级战列舰。她正在开炮，很明显我们的巡洋舰已陷入了麻烦的境地，并且不可能指望在几十千米之外的主力舰队援助他们。如果我们不快点采取措施，他们就要一艘一艘地被‘维内托’号在远距离消灭掉。……‘维内托’号和四艘驱逐舰用高射炮组织起猛烈稠密的火网，但幸运的是，他们打得不准。与此同时，这艘战列舰对我们巡洋舰的炮击却打得很出色，频繁进行交叉射击。我猜想，他们之所以没有直接命中，只是因为他们每次齐射的散布面太大。最后，我们终于进入一个攻击位置。第一次由3架飞机编队向‘维内托’号右舷舰艏俯冲并发射了鱼雷。当这艘战列舰急速转向躲避鱼雷时，另外3架飞机又向她的舷侧俯冲下去，发射鱼雷，至少有一枚鱼雷击中了目标，这艘战列舰转了个360°的圈，然后就停止不动了。同时，她也停止了对巡洋舰的炮击。又过了一会儿，她终止了战斗，向西北方向驶去。” 实际上，英机发射的鱼雷全部失的，但他们的攻击却挽救了威佩尔舰队。伊亚金诺最担心的就是英军的空袭，在规避了所有鱼雷后，他彻底丧失了追歼敌舰的勇气，于11时30分下令撤出战斗，舰队全体转向西北方，以28节航速撤退。正忙于逃命的威佩尔既没有看到英军鱼雷机的勇敢进攻，也没有看到意舰撤离。当烟雾散尽，威佩尔惊讶地发现海面上空空如也，刚才还向他倾泻炮火的意大利战舰已经无影无踪了。他只得继续向南和坎宁安的主力会合。12时24分，“格洛斯特”号望见了英国主力舰队的驱逐舰警戒幕。英军舰队终于会合了。此时，坎宁安的舰队距西北方的伊亚金诺只有45海里。对于威佩尔与敌舰失去接触坎宁安有些生气。尽管他满怀信心地下令全速追击敌舰，但事实很清楚，如果不能让意大利战列舰减速，就是开足马力也很难追上敌人。意大利人能用30节的高速逃跑，而英国人只能用22节的速度追。坎宁安唯一能使意舰减速的手段只有空中攻击。 空中追击 正在高速返航的伊亚金诺根据少量的情报判断，英军至少有1艘战列舰和1艘航空母舰在海上，但他有速度优势，并不担心，真正的威胁来自空中。自中午11时遭到首次空袭后，伊亚金诺的噩梦就开始了。从12时05分到15时，意大利舰队先后遭到三次空袭，一次是海军的“剑鱼”发起的，另两次是空军的“布伦海姆”，他们都是从克里特岛的马莱迈机场起飞的（也有资料称空军轰炸机是从希腊本土机场起飞的——编者注）。虽然没有造成伤害，但却使伊亚金诺的心理压力越来越大。他对于德意空军没有提供支援非常不满，他后来在战斗报告中写道：“我感到我们的海军和空军之间没有任何配合可言，在那天剩下的时间里没有一架飞机来支援我们，我看见的全是敌人的飞机！” ■ 英国皇家空军的陆基“布伦海姆”式轰炸机。马塔潘之战中该型飞机参加了多次对意大利舰队的轰炸，虽然没有直接命中，但也使得对方一路上都高度紧张。 ■ “剑鱼”出击！图中的飞机来自“可畏”号航母上的第829中队。 ······ （未完，由于微信小程序被暂停使用，需要全文阅读的朋友请加入我们的V+专属会员可免费阅读以下内容） 崎峻从2002年起从事世界军事历史题材杂志及书籍的编辑，创办过《火力时代》、《闪电战》、《战舰》和《军人志》等特色军史杂志，崎峻战史，秉持坚定信念，臻求精品极致，品牌积淀深厚，作品特色鲜明，三大精品军刊，经典佳作回顾，军迷畅读盛宴。每周更新3-5篇，不见不散！加入V+专属会员，免费阅读经典文章。 |
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