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北京市西城(原宣武)区东南部，有一条自新路，这条路南起里仁街、北至白纸坊东街，与菜市口大街平行，出北口往东拐，走不远就是陶然亭。说起自新路，很容易让人联想起一个成语叫“改过自新”，这个词儿一般用于犯过重大错误的人身上，犯了错误就要受到惩罚，到监狱服刑就是个“改过自新”的过程，难道说自新路与犯过错误的人有关吗?没错儿，还真是这么回事!自新路是民国时期，由京师第一监狱的犯人修的。 刚才咱说了，自新路连接白纸坊东街，白纸坊地区有个地名儿叫半步桥，半步桥之前时干嘛的您都知道吧——中国政府自行建造的第一所现代监狱(宣统二年、即1910年动工，建成时已是北洋时期、1912年)。其实半步桥监狱是民间的俗称，它的原名叫京师第一监狱，国民政府定都南京后改称河北第一监狱，解放后称北京市第一监狱。白纸坊地区不光有监狱，还有菜园儿。如今的白纸坊到菜市口一带，算是比较繁华的，人也很多，但是在早先，其实这里比较荒凉。 白纸坊便是因为做纸的作坊而得名(这类污染严重的作坊是不可能开在人口密集的市中心的)，附近还有很多菜地。你还别小看这些菜地，封建社会为皇家种菜的基地也在这附近，称官菜园。关于白纸坊、关于半步桥，咱们在之前的文章中都专门介绍过，在这儿就不多说了(详情参见文章下面的链接)。民国时期，这里依旧很荒凉，地势北高南低，水道在南侧汇集成泽(多水洼)，导致交通中断。1919年(民国八年)，政府发动京师第一监狱的犯人来此“劳改”，主要任务就是修路。 据记载，当时占用义地长二十多丈，迁移坟墓五座，埋葬死尸百余具，收买百陇田地十二亩多，拆房屋二间，观音院庙房三间。历时半年多、于1920年(民国九年)修成。路修通了之后开始搞绿化，移种槐树二百多棵，但是因旱死了大半，1921年又换新土加肥料补栽。由于此道路是由犯人修建的，而且从城里押送犯人到半步桥监狱要走这里，为取犯人到监狱改过自新之意，所以特意给这条路起名：自新路。当时的自新路与现在不同，那时是由白纸坊东街东端修至官菜园上街，仅二百二十六丈长、宽三丈。那么官菜园上街是哪儿呢?就是白纸坊东街东端以北六百米左右、到菜市口这条段儿，如今此街早已无存，因为在1999年并入菜市口大街。当时修自新路就是为了跟官菜园上街连上。 半步桥监狱、白纸坊、自新路、官菜园，再加上刚才提到的义地、坟墓等，从这些关键词中您就能看出这一带并不繁华，但是官菜园上街附近在清末时还可以，汇集了五家会馆，也有钱大昕、孙星衍，王芑孙等清代名人的故居。此外值得一提的是修路时拆除三间庙房的观音庙，观音庙规模不小，分东西两院，两个院落之间有个“天桥”，这便是著名的观音庙过街楼。 这也是北京城最后一个被拆除的过街楼，当年去往京师第一监狱，这里是必经之地;菜市口杀人后，尸体也经常从过街楼上运到观音院东院停尸，然后在西院超度，因此这个过街楼被民间俗称为“阴阳界”;陈凯歌的《霸王别姬》还在这儿取过景(详情参见文章下面的链接)。解放后到现在，这七十年间白纸坊地区发生了翻天覆地的变化，造纸作坊早就“取缔”了、半步桥监狱没有了、官菜园上街并道了、过街楼也拆除了，就连自新路、也未必全都是当年犯人修的那一条，只是这个名字始终未改。 |
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