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二战时期，师团是日本陆军最重要的作战单位编制，往下就有旅团、联队、大队、中队、小队和分队，日本陆军军队编制非常有自己的特色，不能将日军的编制，简单地与其他军队对应起来，因为人数包括装备都对不上号，因此说日本军队具备日本特色。
在松沪会战、长沙会战、武汉会战等规模相当大的战役中，日军需要数个师团的兵力才能对付国军数十万守备军队，因此日军就临时组织起军的编制，一个军可以有好几个师团组成，从中将师团长中挑选一人担任中将军长。 事实上日军的军长，相当于国军好几个军组成的集团军军长，一般日军齐装满员的一个师团约2.8万人，相当于国军一个军的兵力。
但有时在组织战役中，需要加强某个方向的兵力，可能师团兵力太多，旅团、联队等编制人数又不够等，日军会临时组织支队这样一种作战单位，注意这是非固定的作战单位，一般战役或战斗结束以后，支队就马上解散了，各归原建制单位，具备灵活性和机动性的特点，执行作战任务时弹性非常大。 有些支队由五、六个联队组成，兵力有1.5万人以上，有的只是一、二个联队组成，兵力仅数千人，有的甚至只是一个大队一千余人组成，总之，编成是非常灵活的，没有固定的作战人数，每次都会根据执行任务的不同而定夺参战人数。
战时，会用支队最高指挥官的名字来命名支队，譬如，1938年3月下旬至4月中旬，国军和日军在鲁南地区进行了空前残酷激烈的台儿庄战役，参战的日军除了板垣征四郎第5师团和矶谷廉介第10师团等主力以外，还包括濑谷支队，装备有火炮60余门、战车34辆，共1.3万余兵力，其战斗力不容小觑。 支队长由濑谷启担任，此人原是第33旅团少将旅团长，下辖步兵第10和第63联队，野炮第10联队、野战重炮第2联队，第10独立机枪大队、独立战车第10和第12中队等。 综上，抗战时期，日本陆军支队属于非常识编制，是为完成某一特定作战任务，而临时抽调编组的部队，规模大小不一，规模最大为旅团级甚至超过旅团级，但人数少于师团级，最小甚至仅为中队级。 |
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