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太平天国运动是近代中国历史上最著名的农民运动之一，其太平天国的最高领袖天王洪秀全自1851年1月11日发动金田起义，到1853年定都天京（南京），仅用了两年的时间就搅乱了大半个清朝。后续太平天国的势力更是发展到十八省，先后攻占六百多座城市，太平天国运动成为几千年来中国农民起义的巅峰，给当时腐朽的清政府以及外国侵略势力以沉重打击，在中国近代历史上留下了深远的影响，而太平天国的成功与洪秀全的巨大贡献是分不开的。 洪秀全塑像 太平天国运动之所发展很快，这与洪秀全的的一些政策是分不开的，比如他提倡人人平等，女人也可以参加战争，冲锋陷阵，为此太平军中出了不少女将；他还颁布了《天朝田亩制度》，提出改变土地制度和其他改革社会的措施，深得当时广大贫苦农民的支持，有的全家投奔太平军，壮男编入战斗部队，妇女编入妇女营，就连儿童都参加了童子军。 虽然太平天国运动发展速度很快，在历史上具有一定的积极意义，但令人遗憾的是洪秀全、杨秀清、韦昌辉等领袖人物，在定都南京后，好似掉进了“人间天堂”里，开始腐败堕落，各自兴建宫殿楼阁，大讲排场，出行时前呼后拥，侍从成百上千。 太平天国剧照 据说单单东王杨秀清就有妻妾66人，尽管如此，东王还不满足，仍然不断的物色更漂亮的女人，供他享乐。而洪秀全的后宫人数更是让人诧异，他的儿子洪天贵福被活捉后，在供词中曾交代：“老天王（洪秀全）有八十八位娘娘”，88位娘娘中刨去天上的“正月宫”外，洪秀全后宫有名位的应是87人。除了这87位以外，没有名位的后宫人数据说曾多达2000多位，超过了历代帝王之最。 除了海量选妃以外，洪秀全又大肆封王，把军中的执行权放给了杨秀清，而杨秀清面对权利诱惑，动了架空洪秀全，独揽大权的心思。自从定都天京（南京）后，太平军高层日益腐败，各王之间也日趋不合，作战前线诸将没有统一领导，协同不够。 太平天国高层的腐败，和军事上的失利，正好给了曾国藩、曾国荃、李鸿章等翻身的机会。清军以曾国藩为首，在长沙等地编练湘军，建立水师，组建火器营。于是，中国近代史上一支最为凶悍的地主武装便诞生了——湘军。 湘军练成之后，立即参与了镇压太平天国的战争，清军转败为胜，局势出现逆转，各地的太平军纷纷败亡。安庆陷落后，陈玉成退守庐州，1862年5月又被迫放弃庐州北走寿州，结果被苗沛霖诱骗中计，解送清营被杀。陈玉成的牺牲和庐州的失陷，使太平军在皖北的防务彻底瓦解。 洪秀全剧照 湘军攻陷安庆后，曾国藩即设大营于此，统辖苏、赣、皖、浙四省军事，立刻筹划东征天京（南京）的军事行动。曾国藩让曾国荃、曾贞干、彭玉麟、鲍超、左宗棠、李鸿章等分头行动，合围在江浙的天平军。自1862年至1864年，太平军在江浙地区节节败退，最终被围困南京城，做艰难的防御战。 随着南京城外营垒尽被湘军攻占，南京城内粮食不足，洪秀全带头吃草团充饥。再加上洪秀全看着局势日益危机，心情抑郁，身患重病。1864年6月1日，洪秀全病逝南京，曾国藩的奏折说是服毒自尽。 洪秀全死后，南京城内更是人心越加不稳。幼天王洪天贵福即位后，一切军政事务统归忠王李秀成掌管。李秀成虽然作战机智勇敢，但太平军败局已定，城破之际，曾国藩的湘军爬云梯，攻城甚急。 洪秀全的原配妻子赖莲英，见败局已定，于是把儿子洪天贵福交付给忠王李秀成突围，自己带领其他86位娘娘，宫中妃嫔、以及太平军妇女营、童子军等誓死守城防敌；城破后与湘军展开巷战，誓死不降清。最终，10多万人，除了大部分战死外，一部分自焚，一部分投长江溺水而死。 太平天国剧照 南京城破后，城阁被清军连烧三日不绝。李秀成携带幼天王突围时，把自己的好马让与洪天贵福，结果因混战与洪天贵福失散，不久被俘，写完供词后被曾国藩杀死。尊王刘庆汉拼死杀出一条血路携带洪天贵福逃走，但不久后洪天贵福因身份泄露，最终在江西石城荒山之中被清军俘获，1864年11月18日在南昌被沈葆祯下令凌迟处死，年仅15岁。 至于洪秀全的另外两个儿子和原配妻子赖莲英的结局还有一说：南京城破时，李秀成表示只能带幼主一人突围，于是洪秀全的另外两个儿子洪天光、洪天明便跟随母亲赖氏一起逃到南洋，还有说是印度加拉苦打城。但这种说法并没有历史佐证，在当时那个情况下，应该都是死于乱军之中了。
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