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据估计，每年美国有1600万成年人至少有一次严重的抑郁症发作。抑郁不仅会在心理上影响一个人，也可能影响大脑中的物理结构。这些生物物理变化包括炎症和体积收缩。简而言之，抑郁会影响神经系统的控制中心。 脑萎缩 早在上世纪末，科学家就发现，抑郁症会缩小大脑的灰质体积。1999年，美国华盛顿大学的科学家发现，在抑郁发作后的8个月至1年中, 海马体会发生明显的变化。 来自德国的最新研究表明，在患有抑郁症的人中，特定脑区的体积会减小。例如，重度抑郁症患者大脑边缘区的灰质体积会减小。抑郁发作的次数似乎会影响体积改变的程度。研究员收集了3年的54名正常人和37名抑郁症患者的MRI扫描图。研究员发现病人大脑中杏仁核的灰质体积增加，丘脑部分的灰质体积减少。科学家也发现抑郁疾病的严重程度和进展程度会影响病人大脑杏仁核的灰质变化的程度。 到目前为止，研究表明大脑的以下部分会受到抑郁症发作的影响，包括海马体，丘脑，杏仁核，前额叶皮质。这些区域变化的程度与抑郁发作的严重程度和持续时间有关。当大脑的某一部分发生物理变化时，与该特定区域相关的功能也会改变。 脑炎症 炎症和抑郁症之间也有联系。然而，目前还不清楚炎症是否会导致抑郁症，抑或是相反。 可以肯定的是，抑郁症期间大脑炎症程度与一个人抑郁的持续时间有关。近期研究结果显示，与抑郁时间较短的人相比，超过10年的抑郁症患者的炎症反应要严重30%。严重的大脑炎症更有可能与持续的抑郁障碍相关。 大脑炎症会导致大脑细胞死亡，并进一步导致一些并发症，包括大脑收缩，神经递质功能下降，神经可塑性降低。 这些因素加在一起可导致脑发育，学习，记忆，和情绪心境等方面的功能下降和失调。 大脑缺氧 抑郁会造成体内的氧气缺乏。这可能是由抑郁引起的呼吸变化造成的。在患有抑郁症和双相情感障碍的人体内，由于大脑缺乏足够的氧气而产生的某些细胞因子会在特定的免疫细胞中升高。 总的来说，大脑对氧的减少高度敏感，这可能导致发炎，脑细胞损伤，脑细胞死亡。炎症和细胞死亡会导致一系列与发育、学习、记忆和情绪有关的症状。即使是短期缺氧也会导致混乱。 高压氧舱治疗会增加氧气循环，缓解抑郁的症状。 结构变化和症状的关系 抑郁对大脑的影响导致结构和结缔组织的改变。包括： 海马体功能减弱，导致记忆障碍。 前额叶皮质功能降低，导致人们无法完成任务(执行职能)并影响他们的注意力。 杏仁核功能减弱，影响情绪和情绪调节能力。 寻求帮助 抑郁造成的大脑结构和功能的改变至少需要8个月的时间来恢复。外界的帮助是非常重要的。不幸的是，传统观念让人感到精神疾病是难以启齿的。这种羞耻感是病人寻求帮助的重要障碍。 当我们认识到抑郁是一种生理疾病时，也许会减轻病人的羞耻感。如果你有抑郁症，记住这不是你的错，你也不是唯一的有抑郁症的人。认知治疗与群体治疗可以对病人有巨大帮助。 服用抗抑郁药 如果你正受到抑郁的折磨，抗抑郁药可以防止那些可能发生的物理变化。药物可以有效地管理我们提到的物理效应，也可以减轻抑郁症的症状。 心理治疗和抗抑郁药物的结合是最有效的治疗。 减轻压力 如果你目前没有抑郁，预防这些大脑变化的最好方法就是防止抑郁发作。有大量证据证明心理压力与多种形式的抑郁有关联。 简单地要求自己或别人减少压力是没有效果的。可能需要一些简单而暂时的环境的改变，通过改变帮助减轻压力。 |
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