汉灵帝即位,改元建宁。建宁元年即公元168年,岁在戊申。建宁这个年号从公元168年至公元172年正月,共用五年。建宁五年五月熹平,当年就是熹平元年,所以建宁实纪四年。
桓帝无子,太后窦氏临朝,以父亲窦武为大将军。定策禁中。建宁之初,重用陈蕃。建是建元,宁是安宁。当时社会混乱,借年号寄托希望。可是怕处有鬼,当年即建宁元年九月,即发生了宫廷政变:曹节王甫等劫持皇帝,胁迫太后,杀死了窦武与陈蕃。
《后汉书·灵帝纪》:九月辛亥,中常侍曹节矫诏诛太傅陈蕃、大将军窦武及尚书令尹勋、侍中刘瑜、屯骑校尉冯述,皆夷其族。皇太后迁于南宫。司徒胡广为太傅,隶尚书事。司空刘宠为司徒,大鸿胪许栩为司空。
建宁二年,掀起第二次党锢之祸。《后汉书·灵帝纪》:冬十月丁亥,中常侍侯览讽有司奏前司空虞放、太仆杜密、长乐少府李膺、司隶校尉硃寓、颍川太守巴肃、沛相荀昱、河内太守魏朗、山阳太守翟超皆为钩党,下狱,死者百余人,妻子徙边,诸附从者锢及五属。制诏州郡大举钩党,于是天下豪桀及儒学行义者,一切结为党人。
四年春正月甲子,帝加元服,大赦天下。赐公卿以下各有差,唯党人不赦。
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