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原文作者：Riley Black 拥有2200万年历史的骨骼化石被鉴定为属于一种食肉动物。远在大型猫科动物出现之前，它曾是地球上的“王者”。 在民间，狮子享有“百兽之王”的称号，但是最近发现的一种来自古代非洲的食肉动物可能是狮子王位的有力挑战者。 非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）有三排能把皮肉撕裂的利齿，它的体型可能比北极熊还庞大。 来源：Mauricio Anton 这个巨型掠食者的名字叫做非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika），在斯瓦希里语里的意思是“来自非洲的巨狮”。4月18日，《古脊椎动物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）发表了一篇论文，介绍了这种动物。2200万年前，它曾经在现在的肯尼亚游荡，它的体型很有可能比北极熊还大。 但别被它的名字搞混了，Simbakubwa并不是猫科动物，而是一类被称为鬣齿兽（Hyaenodon）的动物。在地球上最大的食肉哺乳动物中，不少都属于鬣齿兽。在鬣狗、猫科动物、犬科动物和熊科动物出现之前，鬣齿兽曾是地球上的顶级掠食者。 这项研究所描述的Simbakubwa化石在1978年至1981年间出土，但是在2013年之前一直没人发现它的真实身份。那年，来自杜克大学狐猴中心（Duke Lemur Center）的古生物学家Matt Borths前往肯尼亚的内罗毕国家博物馆研究哺乳动物化石馆藏，结果发现了一种史前巨型食肉动物的下颌骨。这块骨头十分巨大，因此只能被放在特制的架子上。 Borths说：“当我第一次拉开抽屉的时候，我惊呆了。”他认出这是一种鬣齿兽的下颌骨，但是很明显它比他见过的大部分其他鬣齿兽的样本都要大，并且更为完整，保存得更好。他说：“样本被美美地保存着。”他指的是这个食肉动物牙齿锋利的边缘。 他和俄亥俄大学的古生物学家Nancy Stevens联合起来开始研究起这个巨型食肉动物，后者曾在发现了Simbakubwa的地方做过化石研究。 来自北卡罗来纳州高点大学（High Point University）的古生物学家Heather Ahrens也认为“Simbakubwa的许多特征”使其区别于其他已知的大型鬣齿兽，这让Simbakubwa成为鬣齿兽这类已灭绝的食肉动物下的一个新物种。 可怕的发现 Simbakubwa和其他鬣齿兽（如伟鬣兽）与现代食肉动物大相径庭。现代食肉动物只有一排可以咀嚼肉类的后牙，但是鬣齿兽却有三排。Borths说：“这些额外的刀锋般的牙齿让它们的下颌变得相对较长，让它们的头颅相对于身体看起来特别大。我猜它们长得有点儿像指环王里的座狼。” 非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika） 和人类体型的对比。 来源：Mauricio Anton |
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