张士平整整用了30年时间，才将魏桥从一家只有61人的小型棉花加工厂，打造成了一家大型综合企业。在这30年当中，魏桥起起伏伏，多次逆流而上。
1993到1997年，全国棉纺织业进入冬季，张士平却带着魏桥投资了3.3亿，趁着原材料市场低迷之时将棉纺织生产线扩大到全国之首。此后几年，他又紧紧抓住中国加入WTO带来的巨大机遇，将产品覆盖到日韩、东南亚、欧美等国家，借此把魏桥做成全球最大的棉纺织企业。
魏桥之所能在市场低迷时不断扩张，其实最大的秘诀是压缩成本。
首先，铁腕严明的纪律和奖罚分明的薪资制度节省了极大的管理成本。1998年，张士平曾收购一家历史悠久的国有棉纺厂，但不久之后便有“养尊处优”的老员工质疑他的管理过于“严苛”，开始罢工。更过分的是，这些原国企员工私下里轻蔑地称张士平为“乡巴佬”，并把他和一众高管堵在办公楼里整整7个小时。事后回忆起这件事，张士平曾笑着说，当时有一名情绪激动的工人质问他：“为什么迟到半个小时被扣了一天的工资？”他的回答很简单：“这要是在我以前的工厂里，要被扣一个月。”
为了激励工人，他还设立了奖励制度，超出生产力的员工不仅获得了比以往多几倍的工资，升职也很快，而那些懒惰的工人则被他毫不留情地与原来的厂长、副厂长一同辞退。这种铁腕管理降低了生产环节的浪费，使企业效率最大化，从而转化为成本优势。
为了节约成本，张士平还干过一件“惊天动地”的事——自建电厂。2000年前后，全国制造业高速发展，政府电网电力紧缺，电力资源不仅贵，供给还不足，魏桥就经常因为限电不得不停工。
被逼无奈之下，张士平开始筹备自己的电网。这一举动引起了国家电网的关注，遭到他们的强烈反对，毕竟，从来没有人会向张士平这么疯狂，连电厂都想自己建造。电网局找到张士平谈话，表示如果他继续建造电厂，以后国家电网将不再为魏桥供电，谁知他完全没有被吓住，反而认为这是一个机会。
事后证明，张士平又对了。电厂建成之后，魏桥不仅获得了稳定的电力供应，还将自己此前最大的能源开支直接降低1/3。不过，张士平最大的收获并不止这些。因为生产的电力过剩，他决定成立“中国宏桥”，跨入电解铝行业。
电解铝行业最大的成本就是用电，而张士平最不缺的就是电，再加上自己发电成本极低，中国宏桥很快就成了电解铝行业的一匹黑马。2015财年，整个有色今属产业陷入严重过剩，商品价格大幅下降，行业内所有企业都愁云惨淡，只有魏桥创业与中国宏桥，不仅将自己的全球排名大幅提升了71个位次，还逆市实现令人惊叹的收益。
如今，中国宏桥已经是全球铝业的霸主，苹果手机90%的铝手机壳都来自于中国宏桥。
对自己抠，对员工却很大方
张士平这一辈子，不是在翻盘就是走在翻盘的路上，可细究起来你会发现，他的经商哲学实际上简单到不能再简单：只要你能做出比别人便宜、比别人好，还是人们生产生活必须的东西，任何行业都可以做成好生意。
张士平一生都在自己了解的几个“夕阳产业”里打拼，对“互联网”“房地产”这些蒸蒸日上但自己不了解的行业明确表示拒绝。在他看来，制造业才是国家发展的最重要支撑，如果没有这些，金融再繁荣也是假象，而且，魏桥的核心领导干部和几百名管理骨干，包括他自己，都不具备驾驭本行业之外产业的能力。
无论是在生意场还是生活中，张士平都将这种简单的价值观发挥到了极致。
2017年，他以650亿的身价登上胡润排行榜，但直到2017年，他都只用着一部200块钱的“老人机”。当然，苹果手机他也会随身带一部，但那只是为了介绍“苹果手机90%的铝手机壳都来自于中国宏桥”的。
张士平很少应酬，不管是拥有多少资产，依旧最爱吃家乡魏桥的萝卜干和炒花生，他也从来不穿名牌，生活里充斥着的只有“简朴”两个字，日常出差，也都是一个人拎上包就走。他曾经表示，自己非常看不惯有了职位、财富或权势就带上一大班随从讲风头和排场的人。
“管理、纪律和作风都是上行下效。如果一个领导出行要有十几个跟班，这种作风，何谈企业的效率和成本控制？不用想都明白。”张士平说。
不过，张士平对自己抠，对员工却很大方。在魏桥，张士平很早就承诺为自己的员工实现“家有所居、老有所养、病有所医、子女有学上”。为了这个承诺，魏桥不但自建了门诊医院、幼儿园及学校等公共设施，对员工低价开放，还自建房屋低价出售给员工。张士平说，职工房子面积最小要达到90 平方米，必须有3居室。他这样做，是为了鼓励员工把老人孩子接过来一起住，一家三代人进城安居。
张士平曾说：我的职工是一个小社会，在哪个地方，哪个地方可能就富起来，他是平均富，不是某一个人暴富，我这16万职工就是16万个家庭。
这是一位艰苦朴素的实业家，他的一生几乎都能在逆境中翻盘。与人斗、与市场斗、与体制斗，一路从最底层“斗”到金字塔尖，凭借的就是一股坚韧不拔的韧劲。如今，这位人生战士正躺在病房里，愿他能完成人生中的又一次惊天大逆转......
