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1900年5月26日，敦煌莫高窟“藏经洞”被发现。 清末民初道士王圆箓，祖籍湖北麻城，生在陕西，因连年灾荒，出外谋生，流落于酒泉，期间入道修行，人们称王道士。后云游至敦煌长居，1900年5月26日，王道士在莫高窟发现藏有大量佛教经书的洞窟，最初并不知道经卷的价值，以能够治病为由向附近居民售卖，把经卷烧成灰烬和水让人吞服。 1900年5月26日，在敦煌莫高窟居住的道士王圆箓的助手杨果往一个石庭的墙壁上磕烟锅头，听到有空洞回音，告诉了王圆箓，二人于是半夜破壁探察，发现了北侧甬道壁上的一个小门。打开后,发现一长宽各26米、高3米的方形窟室，内有从十六国到北宋的历代文书和纸画、画、刺绣等文物5万多件，这就是著名的藏经洞。 王圆箓发现藏经洞后，曾向敦煌县令汪宗瀚、安肃道道台廷栋并甘肃藩台报备，却无引起这些官员重视,只下令王圆箓就地封存。王圆箓出售部份经卷给附近居民，当作符咒,宣称可以治瘌，消息引起了西方探险家们的兴趣。1907年5月,英国探险家斯坦因以其师爷蒋孝瑰以四十个马蹄银锭买走七千份古写本、刻本卷子、残片散页六千多号，以及一些佛绢画面、佛幡等，总计29箱。这些作品日后放在伦敦的大英博物馆。 1908年春,法国人伯希和在乌鲁木齐从官员口中听到消息，立刻赶往敦煌莫高窟与王圆箓进行交易，以五百两银子买走六千余件。伯希和在将大批经卷装箱从天津乘海轮运往法国巴黎之后又带一些经卷到北京向罗振玉、蒋斧、王仁使、曹元忠、董康等请教内容，遂引起北京文化界、知识界大哗，纷纷呼吁请政府立即制止外人窃夺、购买。朝廷才在1910年派员至教煌将经卷运回北京。启运时清点尚有九千余卷，三个月后到达北京时只剩下八千余卷，存放于京师图书馆。 经洞内有大量的儒家典籍。在这些古本还有如王粼的《晋纪》、處世南的《帝王概论》、孔衍的《春秋后语》等等，都是第一次见到的。许多歌辞、俗赋、白话诗、话本,全都是从未见过的，唐代诗人韦庄的长诗《秦妇吟》,不曾收录在《全唐诗中。在佛教文献中，许多是《大藏经》中的佚文侠经。宋真宗时被明令禁绝的“变文”，在藏经洞内出现。所有文献基本上全是手写的在京师派大员到敦煌莫高窟前，王圆箓认为这些经卷奇货可居，便事先从经洞中偷搬出许多捆经卷，别于寺庙的转经桶中或其他洞窟。 1912年日本大谷探险队的橘瑞超与吉川小一部从王固菜手中购买近三百卷写经，另外他们还在各窟搜寻到一批佛经写本。 1914年，俄国考古学会会长奥登堡从王圆箓手中买进二百件写经。奥登堡还对洞窟作了大量的勘查,对南区和北区的石窟作了搜寻，搜得残片剩页近一万八千号。 1931年，王圆箓去世。一说王道士晚年患有精神异常。王圆箓去世后，他的弟子为他修道土塔。  |
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