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中國農曆二月初二是一個內容豐富且異常重要的日子。 首先，民諺有云：“二月二，龍抬頭。”進入中國農曆二月，意味著春天正式回歸，萬物復蘇。神界主管雲雨的龍王飛向九天（潛龍飛天，故曰“龍抬頭”），開始行雲布雨，滋潤大地，利於耕種。所以這天又叫“春龍節”。東漢許慎《說文解字》記載：“龍，鱗中之長，能幽能明，能細能巨，能長能短，春分登天，秋分而潛淵。”這大概就是“春龍節”習俗的最早記載。這是中國鄉村一個重要的傳統節日。在古時，家家戶戶熱鬧非常，準備許許多多精美可口的祭品，以示敬龍祈雨，讓上天保佑人間風調雨順、五穀豐登。 其次，在中國南方，如客家地區，傳說這一天是土地公公的生日，稱“土地誕”，為給土地公公“暖壽”，有的地方有舉辦“土地會”的習俗：家家湊錢為土地公公祝賀生日，到土地廟燒香祭祀，敲鑼鼓，放鞭炮。以上兩者，無論主管風雨的龍王，還是作為土地神的土地公公，於以農立國的古代中國而言，都至關重要。於是乎無論民間，還是宮廷，都極為重視，舉辦有各種祭祀與祈福儀式，並形成各種有趣的飲食習慣與風俗—— 比如唐代，在這一天一定要吃“迎富貴果子”，就是吃一些點心類食品；宋代會舉行“嘗鮮”活動，在一些小斛（口小底大的量器）中種植生菜等新鮮菜蔬，把它們的名稱寫在絲帛上，壓放在斛下，讓大家猜；在元代，這一天人們盛行吃麵條，稱為“龍鬚麵”；還要烙餅，叫作“龍鱗”；若包餃子，則稱為“龍牙”。總之都要以龍體部位命名。除了吃麵食外，還有引水入宅的活動。清人《宛署雜民》中記載：“都人呼二月二為龍抬頭，鄉民用灰自門外蜿蜓布入宅廚，施繞水缸，呼為引龍回。”這種活動是在二月初二清晨，人們把草木灰、穀糠等自河邊、井邊一路撒來，直到家中的水缸邊，以求風調雨順。僅僅有降雨還不放心，必定要把水引入家中，讓雨降在自家的田地裏，方才如願。 而人間的龍王——天子則會舉行隆重的耕耤儀式，（及皇后的親蠶儀式），這是中國古代的一項重要的禮儀制度，邦國之重務。此時，陽氣回升，大地解凍，春耕將始，正是“大家小戶使耕牛”，運糞備耕之際。於是即便天子之家，也是“皇娘送飯，禦駕親耕”，自理一畝三分地。《禮記·祭統》即載曰：“天子親耕於南郊，以共齊盛。”在每年春耕之前，皇帝親自在耤田內進行親耕禮，親自扶犁耕田。此項制度早在西周時就已經確立，歷代相沿。其中，“耤”通“藉”，《史記》中又作“籍田”，《漢書》、《舊唐書》等作“藉田”，明清以後多寫作“耤田”。《說文解字》對“耤”字的解釋是：“帝籍千畝，古者使民如借，故謂之耤。”耤田在井田制度下又稱“公田”。《周禮》注曰：“古之王者貴為天子，富有四海，而必私置藉田，蓋其義有三焉。一曰以奉宗廟親致其孝也，二曰以訓於百姓在勤，勤則不匱也，三曰聞之子孫躬知稼穡之艱難無逸也。” 史料顯示，最早有確切紀年的皇帝耕耤禮是漢代，漢文帝即位之初，太中大夫賈誼上《積貯疏》，言積貯為“天下之大命”，“於是上感誼言，始開藉田，躬耕以勸百姓”，並於前元二年（前178）正月丁亥下詔曰：“夫農，天下之本也。其開藉田，朕親率耕……”由於天子親耕的目的更在於其“勸農”的示範意義，所以扶犁親耕前還有一套禮儀，首先是祭先農。先農是古代傳說中最先教民耕種的農神，遠古稱帝社、王社，也叫神農，或謂後稷，漢代始稱先農。據《漢儀》記載：“春時東耕於藉田，引詩先農，則神農也。”《五經要議》也有“壇於田，以祀先農”的文字。 至於最早將親耕與祭先農同時作為“耕耤禮”記述的則是東漢衛宏撰《漢舊儀》：“春始東耕於藉田，官祀先農。先農即神農炎帝也。祠以一太牢，百官皆從，大賜三輔二百里孝悌、力田、三老帛。種百穀萬斛，為立藉田倉，置令、丞。穀皆以給祭天地、宗廟、髃神之祀，以為粢盛。”關於天子耤田禮的時間和程式，《後漢書》也有非常具體的描述：“正月始耕。晝漏上水初納，執事告祠先農，以享。耕時，有司請行事，就耕位，天子、三公、九卿、諸侯、百官以次耕。力田種各耰訖，有司告事畢。”文獻記載，此後的唐宋明清歷代帝王都會選在農曆二月初舉行耕耤禮。 如北宋王辟之《澠水燕談錄》卷1載：明道二年（1033）二月十一日，宋仁宗行籍田禮。準備妥當後，侍中將耒（犁上的木把）奉給仁宗，皇帝扶著犁尾走了幾步，禮儀官就宣佈禮成。誰知宋仁宗犁田的癮上來了：“我既然開犁，就沒必要遵循古制，願把這塊田犁完以勸導天下老百姓重視農耕。”在大臣再三勸奏下，宋仁宗堅持犁了一塊田的五分之一才上田埂。至明代,洪武二年（1369），即明太祖朱元璋登皇位第二年，即於南京建先農壇並行耕耤禮。明成祖朱棣遷都北京後，沿襲了祭祀先農和行耤田禮的做法，將皇帝親耕的地點改在了北京先農壇。 北京先農壇建於明永樂十八年（1420年），原名“山川壇”。嘉靖十年（1531年）於內壇牆南部建天神壇、地祗壇，形成先農壇現今的格局。明萬曆四年（1576年）改山川壇之名為先農壇，設置先農壇祠祭署，鑄先農壇祠祭署印。清代，先農壇之名沿用，並於清乾隆十九年（1754年）進行了大規模改建。在先農壇內，即有天子親耕的“一畝三分田”——長11丈，寬4丈，分為12畦。中間為皇帝親耕之位，三公九卿從耕，位於兩側。依照古制，皇帝親耕時要右手扶 犁，左手執鞭。 清代自順治十一年（1654）定，每年於仲春亥日皇帝行耕耤禮。先期由戶部、禮部及順天府尹進耒耜及穜稑種子。屆日，皇帝詣耕耤所，親祭獻於農壇， 奠帛、進爵、行初獻禮。儀畢，皇帝詣耤田，南向立，從者均各就本位，由戶部尚書執耒耜，順天府尹執鞭，跪進皇帝，皇帝掌耒三推，順天府丞奉青箱，戶部侍郎播種，耆老們隨之覆土。耕畢，耒耜及鞭仍交戶部尚書及順天府尹。皇帝至觀耕臺南向坐，王以下按班序立。繼之，由王等耕，王五推，九卿九推， 府尹官屬執青箱播種，耆老們隨之覆土。禮畢，皇帝至齋宮，府尹、耆老們行禮。農夫三十人執農具隨行。農夫將餘剩未耕之田全部耕種後，鴻臚寺卿贊禮成，百官行禮慶賀，隨賜王公耆老等宴，賞賜農夫布匹。皇帝方可還宮。
根據天子親耕、皇后親蠶故事，早在南宋紹興年間畫家樓儔即作有《耕織圖》（包括耕圖21幅、織圖24幅，原圖無存，現流行有後代各種摹本），得到了歷代帝王的推崇和嘉許。清朝康熙皇帝南巡，見到《耕織圖詩》後，感慨於織女之寒、農夫之苦，傳命內廷供奉焦秉貞在樓繪基礎上，重新繪製，計有耕圖和織圖各23幅。焦版《耕織圖》令康熙皇帝龍顏大悅，親自為每幅制詩一章，在序首鈐蓋了“佩文齋”朱印，在序後鈐蓋了“康熙宸翰”陽文朱方大印和陰文“稽古右文之章”朱方大印，再命著名木刻家朱圭、梅裕鳳鐫版印製，頒賜臣工。原幅即為本篇配圖，每頁34.7×27.7cm，現藏於北京故宮博物院，為鎮館之寶，從未公開。
有人將它與《天工開物》、《農政全書》相媲美，說是一部有韻的農書，“中國最早完整記錄男耕女織的畫卷”、“世界首部農業科普畫冊”。
以上23幅為《耕圖》，以下23幅為《織圖》。
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