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老农民约翰·费尔特坐在他朋友的店里，他的儿子马歇尔在这里工作，他的目光一直都在儿子身上，嘴里却向朋友问道：“马歇尔最近表现还好吗？”朋友戴维斯说道：“咱们两个是老交情了。我性子比较直爽，也不想瞒着你。实话实说吧，马歇尔人品不错，没有坏心眼儿。不过，他似乎缺乏经商的天赋，他要是总在我这里待着，最终也没法出人头地，也不会在商业上取得什么成就，还不如趁早让他跟你回去做些农活。” 如果马歇尔·费尔特继续在戴维斯那里工作，那么，他之后必然无法在商界成为举世瞩目的人物。命运的转折点就在于，马歇尔后来去了芝加哥，在那里，他见识了不少像他一样的年轻人。这些年轻人家境并不好，但是他们后来的人生却发生了奇妙的变化——他们相继出人头地。于是，马歇尔顿时觉得斗志昂扬，深藏了很久的愿望在一瞬间升腾了起来。他暗自想道：“和我一样的人都能创造出这种人生奇迹，我怎么就做不到呢？” 值得一提的是，马歇尔是极具经商潜质的，只是以前并未被唤醒，此时外界的刺激适时地激发了他的潜质，唤醒了他沉睡已久的能力。外界的条件在这里起到了十分重要的作用。 大多数人都认为人的志向一直都是显现出来的，然而现实却是另一番景象：大部分人的志向在最初都是隐藏的，后来，经过外界的刺激和促进才显现出来。 我们的志向需要被付诸实践。志向对外界刺激的反应非常敏感，外部的环境因素能够将它培养和树立起来，但这并不是说，在此之后就可以置之不理、任其发展了。如同人类其他精神成果一样，志向需要不间断地悉心呵护，否则它就会陷于荒芜的境地。 如果仅仅将志向停留在幻想的层面而不是付诸实践，那么，它会慢慢变得迟钝，开始动摇，一个人的先天潜质也会随之逐渐淡化乃至消失。 爱默生说：“我最需要的，是让我做能尽我所能的事情，而这正是表现我自身才能的最佳途径。”一个人如果能发挥自己的才能，不管多少，都会对自身还有社会产生一定的成效。 很多人身上的潜能都在沉睡，必须叫醒它们。 大部分人的身上都暗藏着不可估量的潜能，可大多数时候，这种潜能都在沉睡。尽管潜能可以帮助我们成就许多奇迹，但前提是我们必须想办法叫醒它。 美国西部某城市的地方法庭中有位审判员，他中年时，还只是个无足轻重、孤陋寡闻的铁匠，如今，他已经年过花甲，却拥有本市藏书最丰富的图书馆。人民推举他为本市历史上首位见识广博、能为市民争取利益的人。 这位老人的人生为何会发生如此天翻地覆的变化？这完全是因为当初他无意间听了一场主题为“教育之价值”的演说。就是这样一场演说，唤醒了沉睡在他内心深处的潜能，激发了他的斗志，使他一步步走向自我完善之路。 我结识过一些人，都是人到中年之后，才充分展现了自己的才干。最初的起因，或是翻阅了励志的书籍，或是聆听了充满激情的演说，或是遇上了一位善解人意、鼎力相助的友人，在这之后，埋藏于胸中的斗志便忽然被唤醒了。 投入到能够让我们不断上进的人群中去。与我们时常相处的，有可能是支持、称赞、鼓励和相信我们的人，也有可能是讽刺、侮辱、打击并压制我们的人。这是两种迥异的境况，我们的人生也会因此出现完全不同的轨迹。 在印第安人的学校里，偶尔会公布一些毕业生的照片。这些年少的孩子，衣着洁净、眉清目秀，眸子里散发出来的是远大的志向。看了这些照片后，人们都会不约而同地期望他们将来有所成就。令人失望的是，其中大多数孩子毕业后返回了家乡，不久便丧失了他们在学校期间的准则，进而被传统老旧的日常习惯淹没，变得不思上进、安于现状。但也有极少数孩子拥有坚定的信念和决心，能够不受外界的影响，他们是值得尊敬的特例。 仔细考察那些没能取得成功的人的经历，就会发现这样的事实：这些人中的大多数从未接触过激励人心的氛围，所以他们心中的斗志一直都在沉睡中，他们的能力也没有被激发出来，于是便无法从令人不满的现实中挣脱出去。 无论何时何地，都要勇敢地投入那种能够激励斗志的氛围，投入能够让你不断上进的人群中。尽力结交上进的那类人，他们能够理解你的立场，相信你的能力，能够帮助你实现自我，能够协助你发挥出你的潜能。这是十分重要的选择，它决定着你是夺取最终的辉煌，还是默默无闻地度过一生。 那些胸怀大志、追求卓越、勇气可嘉的人，那些诚恳可亲、善解人意的人，你都要试着向他们看齐，和他们保持良好关系，因为远大的志向可以从一个人传递到另一个人。周围人的状态严重影响着你，如果周围的人都是一往无前并且有所成就的，那么他们也会激发你披荆斩棘，奋勇前行。
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